AA Gent maakt voor het tweede jaar op rij een turbulent seizoen door. Net als vorig seizoen zijn de Buffalo’s al aan hun derde coach toe. Vorige week nam assistent-trainer Peter Balette het roer over van de ontslagen Mircea Rednic. VoetbalNieuws sprak met de minzame Limburger.
Nadat Gent Play-Off I op een haar na gemist had, begon het ook erg slecht aan Play-Off II, met nederlagen tegen KV Oostende en Lierse. Rednic betaalde het gelag en Balette krijgt nu tot het eind van het seizoen de kans om zich te bewijzen als hoofdtrainer, en Gent op het juiste spoor te zetten. Hij vertelt wanneer het Gentse bestuur hem voor het eerst vroeg om de leiding over te nemen.
"Het is natuurlijk niet de bedoeling om nu alle gesprekken op te rakelen. Ik heb me ook voorgenomen om alles wat gebeurd is niet steeds in het lang en het breed naar buiten te brengen. Uit respect voor mijn voorganger, die ik nog steeds erg respecteer. Het bestuur heeft een informatieronde gedaan, bij verschillende mensen. In de week na de wedstrijd tegen Oostende heeft het bestuur mij gepolst of ik het zag zitten om, bij een eventueel vertrek van de coach, over te nemen."
Toen was er volgens Balette nog geen sprake van Bernd Thijs als assistent. “Dat was toen niet officieel hé. Er is toen alleen informatief gevraagd of ik die invulling van hoofdcoach wou doen, en daar is toen niet gepraat over wie assistent zou zijn. Ik heb toen ook negatief geantwoord, dat ik dat niet deed, en we hebben gewoon de wedstrijd tegen Lierse gespeeld. En toen is er opnieuw een vraag gekomen. Toen heb ik met Mircea open kaart gespeeld, en na een gesprek met hem, heb ik gezegd dat de club op mij kan rekenen.â€
Van wie het idee kwam om Thijs assistent te maken, klinkt het: "Dat kwam van hoger. Ik was nog geen coach. Ik ben pas de dag dat Mircea vertrok aangesteld als coach. Ik heb diezelfde dag ook pas mijn eerste gesprek gehad met Bernd Thijs." Wat volgend seizoen brengt, is nog koffiedik kijken, want Balettes overeenkomst met Gent loopt deze zomer af.
Over zijn kersverse assistent, Bernd Thijs: "Ik heb pas mijn eerste dag als hoofdcoach mijn eerste gesprek gehad met Bernd Thijs."
"Ik stond hier niet voor te trappelen"
Misschien werd het ook gewoon eens tijd dat Balette zijn kans kreeg als hoofdtrainer in eerste klasse. In 2007 werd hij assistent bij Club Brugge, vervolgens trok hij naar Standard, waarna hij Rednic naar Gent volgde. "Als ik mij ergens engageer als assistent, dan wil ik dat ook zo houden. Ik heb niet de naam, en ik wil ook niet de naam hebben, dat als ik ergens onder een hoofdcoach begin, dat ik sta te trappelen om zijn functie over te nemen."
"Dat heb ik ook niet gedaan bij Standard. Daar heb ik ook uitdrukkelijk gezegd dat ik zo snel mogelijk mijn positie als T2 opnieuw wou innemen, na het vertrek van Ron Jans. En dat verzoek hebben ze ook ingewilligd. Iedereen die mij kent, weet dat ik niet sta te trappelen om als hoofdcoach aan de slag te gaan. Ook nu niet, maar als ik daar de goede redenen voor heb, en ik voel mij daar mentaal klaar voor, dan vind ik wel dat dat kan. Dit is ook een helpende hand reiken op een vraag van het bestuur."
Of dit dan opnieuw een tijdelijke vervanging is, kan Balette nog niet zeggen. "Dit is allemaal zo snel gegaan. Ik bekijk deze opdracht tot het einde van het seizoen, zo hebben ze het mij gevraagd. En dan ga ik opnieuw met het bestuur rond de tafel zitten. Maar wat ze dan van plan zijn, dat moet nog duidelijk worden. Maar nu is mijn opdracht een tijdelijke vervanging van Mircea Rednic."
"Wonderen bestaan niet"
De trainerswissel had meteen het gewenste effect, want Gent won zijn eerste wedstrijd onder Balette met 2-1 van Waasland-Beveren. "Het zou te blufferig of hautain overkomen als ik zou zeggen dat we op die drie trainingen alles hebben overhoop gegooid en de juiste tactiek hebben gevonden. Die wonderen bestaan niet."
"Anderzijds hebben we wel heel fel gewerkt aan het mentale, en daar kan je wel op korte termijn resultaat mee boeken. Heel veel communicatie met de spelers, duidelijke richtlijnen meegegeven. En we hebben enkele persoonlijke accenten toegevoegd. Elke trainer heeft zijn eigen stijl, zijn manier van werken. Tactisch hebben we enkele kleine zaken veranderd, maar het geraamte van Mircea Rednic, waar ik ook steeds achter stond, hebben we zeker behouden."
Balette was gemotiveerd afgelopen weekend. Misschien iets té, want al na een kwartier zat de Limburger zonder stem. "Ik denk dat dat ook te maken heeft met de manier waarop we wilden beginnen aan die wedstrijd. Als je aan die wedstrijd niet begint met heel veel grinta en heel veel power naar voren, met ook duidelijke signalen naar het publiek dat wij een over-ons-lijk mentaliteit wilden tonen, dan gaat het niet."
"Ik heb de spelers in het begin van de wedstrijd misschien iets te veel verbaal willen ondersteunen, en dat heeft dan geleid tot tijdelijk stemverlies. Maar ik verlies liever mijn stem dan de punten."
