Marokko is inmiddels uitgeschakeld op het WK, maar kan zijn laatste wedstrijd tegen Spanje wel met opgeheven hoofd aanvatten. De Leeuwen van de Atlas lieten tegen Portugal en Iran immers een sterke indruk achter en maakten zeker aanspraak op meer. Daarbij was telkens een opvallende rol weggelegd voor Mbark Boussoufa. De voormalige Gouden Schoen is bij de nationale ploeg uitgegroeid van balvirtuoos tot aanjager op het middenveld.
Boussoufa is een geboren en getogen Amsterdammer, maar zijn grote doorbraak bij Ajax bleef telkens uit. Na een passage bij de jeugdselecties van Chelsea belandde hij uiteindelijk in ons land. Zo werd hij opgemerkt door een scout van AA Gent. In september 2004 trainde Boussoufa vijf dagen onder Georges Leekens, die niet twijfelde en hem meteen vastlegde. Na drie maanden maakte Boussoufa zo'n goede periode mee dat het bestuur hem meteen een verbeterd contract voorgeschotelde. Maar na twee seizoenen in het Ottenstadion werd de publiekslieveling onhoudbaar voor AA Gent.
Anderlecht legde een toenmalig recordbedrag van vier miljoen euro voor hem neer, maar daarvan rendeerde elke cent. Bij Paars-Wit kende Boussoufa zijn beste jaren. Hij won er twee titels, één beker en twee keer de Gouden Schoen. Zijn statistieken bij Anderlecht spreken voor zich: 207 wedstrijden, 58 doelpunten en 86 assists. Maar na vijf jaar Anderlecht had Boussoufa nood aan een nieuwe uitdaging. Een overgang naar een topcompetitie leek in de maak, maar die kwam er uiteindelijk niet. Tot ieders verrassing verkoos Boussoufa de Russische roebels boven een mooi sportief avontuur.
Anzji Mchatsjkala maakte acht miljoen over aan Anderlecht en Boussoufa werd ploegmaat van Roberto Carlos, Samuel Eto'o en Willian in Rusland. Zijn prestaties waren opnieuw overtuigend maar door financiële moeilijkheden moest de club zijn sterspelers verkopen. Zo vertrok Boussoufa naar competitiegenoot Lokomotiv Moskou waar hij goed startte maar al snel naar de achtergrond verdween. Boussoufa was de vijfde grootste verdiener in de Russische competitie en Lokomotiv herkende de Boussoufa van bij Anderlecht en Anzji niet meer. De voormalige Gouden Schoen werd overbodig in Moskou en werd zelfs naar de b-kern gestuurd.
Boussoufa stond in 2015 erg dichtbij een terugkeer naar Anderlecht maar de transfer sprong alsnog af. Verblind door de Russische roebels eiste Boussoufa een megacontract bij Anderlecht, het voorstel van de Brusselse club was historisch volgens toenmalig voorzitter Roger Vanden Stock. Maar Boussoufa eiste nog meer waarop Vanden Stock de onderhandelingen staakte: "Als een speler enkel naar Anderlecht komt voor het geld, dan hoeft het niet." Opnieuw leek het financiële dus te primeren op het sportieve. Maar in de winter van 2016 kreeg hij een onverwachte hulplijn aangereikt.
Mislukte rentree in België
AA Gent kondigde de terugkomst van Boussoufa aan als een grote transfer. De balvirtuoos werd in de media en door supporters ingehaald als een echte vedette, een status die hij bij aankomst in de Ghelamco Arena alleen maar bijstelde: Boussoufa kwam zonder gêne aan in een Bentley. Hein Van Haezebrouck was echter niet enthousiast met de komst van de Marokkaanse international. Hij selecteerde Boussoufa niet voor de Champions League en liet hem zelden opdraven in de competitie, zijn terugkeer naar Gent draaide uit op een fiasco.
Ook in Rusland had hij bij zijn terugkeer geen toekomst meer en mocht hij beschikken, maar wederom verkoos hi het geld boven het sportieve. Boussoufa onderhandelde eerst met Al-Ittihad maar daar lagen zijn salariseisen te hoog, zelfs voor een club uit Saoedi-Arabië. Naar verluidt zou hij er bijna drie miljoen euro voor één jaar geëist hebben, met 840.000 euro tekengeld en alles uitbetaald in euro's en geen dollars. Het werd uiteindelijk Al-Jazira uit de Verenigde Arabische Emiraten dat hem kon vastleggen, waar hij vier miljoen euro per jaar verdient.
Klein van gestalte maar grote persoonlijkheid
Maar ondanks zijn transfer naar een minderwaardige competitie bleef hij bij de nationale ploeg de drijvende kracht. Hij ontwikkelde zich de laatste jaren tot een leider die zijn verantwoordelijkheid neemt. Boussoufa geniet veel aanzien in de kleedkamer en is een dominante persoonlijkheid die zich in dienst van de ploeg stelt. Ondanks zijn kleine gestalte brengt Boussoufa een groot volume in zijn spel, hij kan het spel lezen als geen ander en kan daarom enorm veel anticiperen. Dat was ook tegen Portugal en Iran merkbaar en de 33-jarige hoopt dat die prestaties niet onopgemerkt gebleven zijn. Hij zou volgend seizoen immers een terugkeer naar Europa overwegen. Dan toch één keer het sportieve boven de financiën verkiezen?
Olivier PlanckeThey may be going home from the #WorldCup after Monday's game with Spain but former @AlJazira_uae_EN midfielder Mbark #Boussoufa wants #Morocco to sign off from Russia in style, writes @_JMcAuley https://t.co/OOli7YKVxM pic.twitter.com/rsJEwwMrhE
— The National Sport (@NatSportUAE) 24 juni 2018
