Tijdens de zomer van 2017 zag KRC Genk één van de belangrijkste krachten uit zijn jeugdopleiding vertrekken. Techniektrainer Michel Ribeiro trok naar Kansas City, waar hem een zeer mooie uitdaging in de Major League Soccer wachtte. We spraken hem kort voor de start van het nieuwe MLS-seizoen, dat zaterdagavond opnieuw start.
Michel, hoe gaat het daar in Kansas?
"Ik heb het hier uitstekend naar mijn zin."
In België loopt men niet hoog op met de MLS. Hoe staat het daar met het niveau van de jeugd van Kansas en het niveau van de competitie?
"De jeugdploegen van ons schat ik even hoog in als die van KRC Genk, met enkele potentiële toptalenten. De Major League Soccer is zeker niet van een lager niveau dan de Jupiler Pro League. Het is een heel onderschatte en moeilijke competitie met een paar zeer goed voetballende ploegen, waaronder wij."
Wat is je takenpakket bij de club?
"Ik ben uiteraard techniektrainer van de hele jeugd, maar ook van de tweede ploeg die in de tweede klasse speelt en twee keer per week train ik individueel met spelers van de A-kern."
Kansas City is een grote club met een indrukwekkende accommodatie. Wat zijn de ambities voor dit seizoen?
"De ambitie van de club is sowieso het bereiken van de Play-Offs en meestrijden voor de titel, de beker en ook voor de CONCACAF Champions League. We wonnen de eerste wedstrijd tegen het Mexicaanse Toluca met 3-0 en donderdag volgt de terugwedstrijd."
"Genk verdient de titel"
Je was jarenlang actief bij KRC Genk. Volg je de club nog?
"Natuurlijk! Ik volg KRC van zeer dichtbij en ik heb nog veel contact met Domenico Oliveiri, Dimitri De Condé en vele anderen. Ik geloof echt dat KRC Genk de titel kan pakken en dat zouden ze ook verdienen met het prachtige parcours dat ze aflegden. Ook vanwege het mooie voetbal - dat ongezien is in België de afgelopen jaren - dat ze op de mat brengen."
Het zal zonder Alejandro Pozuelo moeten gebeuren… Een verrassing voor jou dat hij ingaat op het aanbod van Toronto FC?
"Ik vind de transfer niet echt verrassend, want het is financieel en sportief een heel mooi aanbod. Het is natuurlijk een slechte timing voor Genk en ik had hem uiteraard ook liever tot het einde van het seizoen zien blijven om zo de titel te vieren."
Heb je na het uitlekken van de interesse van Toronto het bestuur van Kansas niet even aangegeven ook voor hem proberen te gaan?
"Neen, ik heb hem niet aangeprezen omdat ik zeker wist dat dit voor ons financieel niet haalbaar was (Pozuelo kost 10 miljoen euro en gaat er in vier jaar tijd 16 miljoen euro verdienen, nvdr.). Of er andere spelers mij wel eens polsen? Ja, er zijn uiteraard veel spelers uit België die mij contacteren over de MLS."
Kansas City, dat in 2018 de prijs voor beste jeugdopleiding ontving, is de club van Yohan Croizet (ex-KV Mechelen). De club stelde vorig jaar een nieuw trainingscomplex voor dat maar liefst 66 miljoen euro kostte en dat je hier kan bekijken.
INTERVIEW:
— Claudio Reulens 💻⚽ (@CReulens) 28 februari 2019
🇺🇸De @MLS start opnieuw en @ribeiromichel10 (ex-#KRCGenk) voelt zich uitstekend bij @SportingKC
🗣"De #MLS is zeker niet van een lager dan niveau dan de #JupilerProLeague" #ForGlorForCity @BFCprof https://t.co/nEaJ1Y2WJg
