In Engeland is men over het algemeen onder de indruk van de jeugdopleiding van Ajax. Dinsdag sprak Edgar Davids, momenteel werkzaam in Engeland bij Barnet FC, met The Telegraph over de jeugdopleiding van de Amsterdammers. Veel van de spelers uit het eerste elftal zijn doorgestroomd vanuit de jeugd. "Dat is hun cultuur. Dat is hoe ze werken. Zo scouten ze hun spelers, dat is de manier waarop ze trainen. Het gaat puur om de bal. Technische vaardigheden, snel spelen, goed in de kleine ruimtes. Het is hetzelfde als Barcelona", ziet Davids. Toch is Ajax met die eigen jeugd al zeven jaar niet voorbij de groepsfase van de Champions League gekomen. Ook dit jaar lijkt dat een moeilijk verhaal te gaan worden, met dinsdag de wedstrijd tegen Manchester City als belangrijke schakel. Twee weken geleden won Ajax wel van City, waarna de Engelse pers complimenteus was over Ajax en vooral Ricardo van Rhijn. "Toen ik stage liep bij Ajax vorig jaar, deed hij het naar behoren. Hij was er nog niet klaar voor, maar dit jaar is hij echt doorgebroken." Davids gaat verder: "Ajax leert je een professional te worden. Je gaat naar school, daarna ga je trainen, na de training eten, vervolgens krijg je tijd om je huiswerk te maken en daarna ga je weer trainen. Je komt om negen uur thuis en dat is je dag. De discipline is strak, overal in. Je moet op tijd komen. Als je het niet goed deed op school, speelde je niet. Dat was een van de regels." Ook de speelstijl wordt vanaf het begin gehanteerd. "Iedereen speelt bij Ajax 4-3-3, vanaf je zevende leeftijd, zo kun je wennen aan het systeem. Je kunt tactische dingen doen met kinderen en die kinderen weten dat zelf niet eens. Het begint dus al als je jong bent, maar je weet het dan nog niet. Ze laten je zien waar je moet lopen, en hoe, en wanneer en waarom." "Of ik de loyaliteit voel? Er is geen loyaliteit in het voetbal. Wat is loyaliteit in deze sport?" En klein beetje voelt Davids het wel, voor de opleiding en de goede herinneringen. "Absoluut, maar hebben ze dat ook richting mij? Iedereen heeft iets met de club waar je in je jeugd voor hebt gespeeld. Dat is normaal. Maar ook de loyaliteit? Loyaliteit is bij een club blijven." "Genegenheid is anders. Het belangrijkste is dat als je ergens speelt, je alles geeft, je de regels respecteert en de club respecteert, plus alles uit de kast te halen. Dat is wel zo eerlijk", aldus Davids.
