Behoudens een onwaarschijnlijke anti-climax, plaatsen de Rode Duivels zich zaterdagavond voor de vijfde keer op rij voor de eindronde van een groot tornooi. Een thuiszege tegen Estland is voldoende om het ticket voor Qatar 2022 te bemachtigen. Het wordt wel uitkijken naar welke basisploeg Roberto Martinez tussen de lijnen zal brengen.
Zoals geweten moet de bondscoach een aantal vaste krachten missen. Onder meer Romelu Lukaku, Youri Tielemans en Toby Alderweireld zijn er wegens blessureleed niet bij. En dus krijgen enkele reserve-spelers hun kans. Daags voor de wedstrijd gaf Martinez, tegen zijn eigen gewoontes, alvast een eerste naam uit de basisploeg prijs. Zo bevestigde de Spanjaard tegenover VTM Nieuws dat Christian Benteke zal worden uitgespeeld als vervanger van Lukaku in de spits.
Dat zat er al aan te komen, maar donderdag doken plots twijfels op toen de aanvaller van Crystal Palace ontbrak tijdens de groepstraining. "Ik spreek op voorhand niet graag over de basisploeg, maar Benteke zal morgen starten. Daar bestaat geen twijfel over", vertelde Martinez. "Christian heeft de pech dat er enorme concurrentie heerst op zijn positie, dit is dus een mooie kans voor hem. Dat hij donderdag niet trainde was een typisch voorbeeld van 'match management'. Hij werkte gewoon indoor. Er is geen sprake van een fysiek probleem, het was gewoon voorbereiding op de wedstrijd."
GEEN PRAET
Op zijn persbabbel ging Martinez ook in op de situaties van de andere spelers waar een vraagteken achter stond. Thibaut Courtois bijvoorbeeld, verscheen tijdens de eerste trainingsdagen niet op het veld. De doelman sluit vrijdagavond evenwel weer aan en lijkt tegen Estland dus gewoon te starten. Dennis Praet is er dan weer niet bij. De middenvelder van Torino is niet volledig fit en moest forfait geven voor minstens de eerste van de twee november-interlands.
