Italië heeft zich vanavond niet kunnen plaatsen voor het aankomende WK in Qatar. Na een inspiratieloze pot voetbal eindigde de partij tegen Noord-Ierland op een doelpuntloos gelijkspel. Rechtstreekse concurrent Zwitserland won wel overtuigend, en verzekerde zich van een rechtstreeks ticket. Italië moet op zijn beurt dan weer barragewedstrijden afwerken.
De teleurstelling in Belfast was groot. Italië slaagde er voor de tweede keer op rij niet in om zich te plaatsen voor een WK. Net als de vorige keer moeten de Italianen het stellen met een plaats in de barragewedstrijden. Vier jaar geleden was Zweden daarin nog te sterk voor Mancini en co. In de Italiaanse pers werd de prestatie van de Azzurri dan ook met een storm van kritiek onthaald. Zo heeft La Gazetta dello Sport het over een inspiratieloos Italië dat zelfs nooit gevaarlijk was. "De Noord-Ierse doelman kreeg amper werk. Het was ronduit een slechte prestatie van dit Italië", kopt het.
Ook La Repubblica liet weinig heel van de Italiaanse nationale ploeg. "Noord-Ierland heeft Italië weliswaar gedwongen om naar de barrages te gaan. Een schandalige vertoning van een ronduit zwak Italië had vandaag zelfs geen doelpunt verdient", klinkt het ginds. Ook in diverse andere kranten was de kritiek aan het adres van Mancini bijzonder groot. Zo wordt hij al een tijd in vraag gesteld, en zou de Europese titel geen reden zijn om de huidige prestaties van het elftal te negeren.
Italië - Portugal in barrages?
In de barragewedstrijden krijgt Italië heel wat sterke tegenstanders voor de kiezen. Zo kunnen landen als Portugal, Zweden, Schotland, Rusland/Kroatië, Polen en Noord-Macedonië de tegenstanders van dienst zijn voor Mancini en co. Met nog verdere potentiële kandidaten als Nederland in het vooruitzicht, lijkt het helemaal zeker te zijn dat Italië zich mag opmaken voor een bijzonder zware dobber.
