In de schaduw van de Rode Duivels hebben ook de nationale beloften dinsdagavond weer een uitstekende zaak gedaan. De Jonge Duivels gingen met 0-2 winnen in Schotland en sluiten hun jaar zo af met een knappe achttien op achttien, waarmee ze stilaan zeer dicht komen bij een ticket voor het EK U21, dat in 2023 in Roemenië en Georgië afgewerkt wordt.
Ze hebben in hun groep inmiddels al negen punten voorsprong op dichtste concurrent Denemarken, dat wel nog twee wedstrijden minder gespeeld heeft. Als ze in maart in Denemarken een puntje pakken, zijn de Jonge Duivels ook mathematisch zeker van kwalificatie. In het beste geval kunnen de Denen dan immers nog op een gelijk puntenaantal komen, maar blijven de Belgen hen voor op basis van een beter resultaat in de onderlinge duels. In oktober eindigde België-Denemarken immers op 1-0.
Bondscoach Jacky Mathijssen kon dan ook zeer tevreden zijn over zijn ploeg. "Deze overwinning is een beetje de kers op de taart van het jaar 2021", verklaarde hij aan RTBF na de zege in Schotland. "We zijn er nog niet, maar we konden niet beter doen dan deze achttien op achttien. We hebben ook onze interne uitdaging volbracht om geen tegendoelpunt te slikken. De spelers en ik kunnen dus fier zijn na een mooi jaar."
VIJF OP EEN RIJ
Het succes van de Duivels is in deze campagne vooral gestoeld op een uitstekende defensie, want in zes matchen slikten ze amper één tegendoelpunt. Dat was in juni, in de openingsmatch tegen Kazachstan. Sindsdien wisten Maarten Vandevoordt en Senne Lammens, die in Schotland voor de tweede keer in deze campagne onder de lat stond, vijf matchen op een rij hun netten schoon te houden. In totaal hebben de Jonge Duivels al 498 minuten gespeeld zonder een goal tegen te krijgen.
