Er wordt bij Club Brugge veel verwacht van Owen Otasowie, al speelde de Amerikaan dit seizoen nog geen enkele seconde in het eerste elftal. De jonge Amerikaan heeft moeite om zich aan te passen aan de Belgische discipline maar ook bij zijn ex-club Wolverhampton Wanderers was hij geen onbeschreven blad. Otasowie lijkt stilaan toch zijn draai gevonden te hebben in Brugge want Philippe Clement nam hem maandag op in zijn wedstrijdselectie voor de levensbelangrijke Champions League wedstrijd tegen RB Leipzig.
THE COMEBACK KID
Hij kan het best omschreven worden als een speler die kracht met techniek verenigt, en dat is een opmerkelijke combinatie voor zo'n jonge speler. In die optiek werd Owen Otasowie in Engeland zelfs al vergeleken, met lichte zin voor overdrijving uiteraard, met niemand minder dan Paul Pogba. Maar bij Club Brugge leek het helemaal niet te vlotten voor de 20-jarige Amerikaan. Tot gisteren haalde hij in zijn Brugse periode nog maar twee keer de wedstrijdselectie op zeventien matchen. Enkel tegen Sporting Charleroi en AA Gent haalde hij namelijk het wedstrijdblad.
Maar na die zorgwekkende weken en maanden komt Otasowie terug boven water. Eindelijk. Philippe Clement besloot maandag immers om de sterke Amerikaan op te nemen in zijn selectie voor de Champions League wedstrijd tegen RB Leipzig. Tot eenieders grote verrassing. ’t Is voor Otasowie zijn eerste selectie voor het Kampioenenbal en dat zal hem ongetwijfeld een serieuze opsteker bezorgen. Want voorlopig verliep zijn passage bij Club Brugge allerminst vlekkeloos en onbesproken.
OOK NIET ONBESPROKEN BIJ WOLVES
De scouting van Club Brugge had grote verwachtingen over de polyvalente Otasowie, die vorig seizoen bij Wolverhampton speler als nummer zes, een box-to-box-middenvelder en zelfs als valse nummer negen werd uitgespeeld. Clement vroeg in de voorbije zomer meer power voor zijn middenveld en de coach van Club Brugge werd met Otasowie op z’n wenken bediend. De Amerikaanse krachtpatser beschikt over enorme fysieke kwaliteiten, anders maakt je als tiener ook niet je debuut in de intensieve en veeleisende Premier League.
Maar Otasowie was bij Wolverhampton ook geen onbesproken figuur. De man die de Amerikaan op het hoogste niveau lanceerde, was coach Nuno Espirito Santo - die dit seizoen nog ontslagen werd bij Tottenham. De Portugees had echter ook zijn handen vol aan Otasowie. “Hij is echt een goeie coach en hij steunde mij ook veel”, verklaarde Otasowie vorig jaar in de Britse pers. “Want eerlijk gezegd haalde ik veel kattenkwaad uit bij Wolves. Maar hij zette dat allemaal opzij en sprak met mij op een serieus niveau, waarna hij mij een unieke kans aanbood. Hij hielp mij persoonlijk en als speler.”
FALEN TEGEN KV KORTRIJK
Voorlopig kreeg Otasowie in 17 officiële wedstrijden nog geen enkele seconde speeltijd bij Club Brugge. Niet toevallig was zijn start in West-Vlaanderen er eentje in mineur. Club speelde in september een oefenwedstrijd tegen KV Kortrijk, wat voor Otasowie - in afwezigheid van de internationals - een uitgelezen kans was om zich in de kijker te spelen bij Clement. Het was de bedoeling om wat extra wedstrijdritme op te doen om vervolgens na de interlandbreak zijn eerste minuten in de Jupiler Pro League te kunnen maken.
Otasowie speelde een helft tegen KV Kortrijk maar volgens Het Laatste Nieuws leverde hij toen een slechte prestatie af. “ Otasowie ligt na een slechte oefenmatch ook niet meer in de bovenste schuif”, schreef de krant toen. In plaats van zijn eerste officiële speelminuten te maken in de competitie tegen KV Oostende haalde Otasowie samen met Matej Mitrovic zelfs niet meer de wedstrijdselectie tegen KVO. “Wie faalt, wordt onverbiddelijk aan de kant geschoven”, aldus HLN.
DRAMA BIJ CLUB NXT
Daarna haalde Otasowie ook niet meer de wedstrijdselectie tegen Oud-Heverlee Leuven en Anderlecht. De uitleg van Clement in die periode luidde dat de polyvalente middenvelder nog ‘niet wedstrijdfit’ zou zijn. Otasowie kreeg wel de kans om bij Club NXT zijn ritme te onderhouden en terzelfdertijd zich aan te passen aan het Belgische voetbal. Toen Otasowie begin oktober gepasseerd werd voor het eerste elftal, moest hij vervolgens minuten maken bij Club NXT tegen Sint-Truiden. Maar dat liep niet goed af.
Otasowie startte in Roeselare in de basis maar hij werd voor de rust al vervangen. Rik De Mil haalde de krachtpatser vroegtijdig naar de kant omdat hij een dramatische wedstrijd speelde. Bovendien had Otasowie al vroeg in de wedstrijd een gele kaart gepakt en daarna flirtte hij met de uitsluiting. Otasowie moest nog wennen aan de culturele en sportieve verschillen in België maar volgens Sport/Voetbalmagazine moet hij zich vooral aanpassen aan de Belgische discipline.
FAMILIECLUB
Otasowie leek dus niet goed in zijn vel te zitten bij Club Brugge, en dat was wellicht letterlijk zo. Begin november raakte namelijk bekend dat de Amerikaan met privéproblemen kampte. In een overleg met het bestuur en Otasowie’s entourage werd er vervolgens beslist dat hij een week vrijaf kreeg om alles op een rijtje te zetten bij zijn vrienden en familie. Het was de betrachting dat Otasowie na die mentale break terug zijn mentaal evenwicht zou terugvinden. “Wat de reden is? Het gaat om privé¬zaken, dus meer kan ik daar niet over zeggen. We zijn een familieclub”, gaf Clement verder geen duiding.
En die periode bij zijn vrienden en familie heeft Otasowie duidelijk deugd gedaan. Maandag nam Clement hem zelfs op in de wedstrijdselectie voor de Champions League match tegen RB Leipzig – misschien wel dé belangrijkste wedstrijd van Club Brugge dit seizoen. En da’s hoogst opmerkelijk omdat Otasowie in de huidige jaargang nog geen enkele seconde speelde in het eerste elftal. Zijn aanpassingsperiode duurde dus wat langer dan verwacht, maar stilaan lijkt Clement dus te rekenen op de jonge Amerikaan. Al wordt het vooralsnog afwachten tot hij voor het eerst in actie komt voor Club.
