In juli maakte Théo Bongonda er geen geheim van: voor de sterkhouder van KRC Genk is het moment om te vertrekken stilaan aangebroken. De vinnige flankaanvaller ligt nog anderhalf jaar onder contract in de Cegeka Arena, waardoor ook Genk moet beginnen nadenken om weldra te kunnen cashen voor de 26-jarige. De Limburgers hebben ondertussen al proactief gehandeld. Met Luiz Henrique (Olympique Marseille) werd er reeds een vervanger geïdentificeerd voor Bongonda.
GENKSE EXODUS
KRC Genk had hoge ambities aan de start van de huidige competitie. In vergelijking met de vorige jaargang bleef de spelersgroep ongewijzigd en dat deed de Limburgers dromen. “Als club zijn we ervan overtuigd dat we de selectie hebben om mee te strijden voor het hoogste”, verklaarde van den Brom medio juli aan Sporza. “Ik zeg niet dat we kampioen gaan worden, maar je moet wel die ambitie hebben.”
Deze gedurfde woorden van John van den Brom verraadden een enorme ambitie en groot enthousiasme met het oog op het nieuwe voetbalseizoen. Maar na 20 speeldagen bevindt Genk zich pas op een bedroevende negende plaats in de Jupiler Pro League. Dit seizoen verliezen de Genkies zelfs meer wedstrijden dan dat ze er winnen. Mede daarom werd van den Brom twee weken geleden de laan uitgestuurd.
Met Bernd Storck werd er al een vervanger aangesteld, maar het is nu al duidelijk dat dit wellicht een verloren seizoen wordt voor Genk. Niemand lijkt er ook aan te twijfelen dat er straks een ware exodus zal volgen van sterkhouders. Paul Onuachu werd vorig seizoen al verwacht om te vertrekken, terwijl er ook nadrukkelijk aan de mouwen van Carlos Cuesta en Jhon Lucumi wordt getrokken.
BONGONDA WIL NIET LANG MEER BLIJVEN
Maar Genk zal ook rekening moeten houden met een potentieel vertrek van Théo Bongonda. De 26-jarige flankaanvaller en sterkhouder is aan een leeftijd gekomen dat hij een nieuw buitenlands avontuur wil aangaan en bovendien loopt zijn contract in de Cegeka Arena reeds af in 2023. Voor Genk wordt het in januari of ten laatste in de eerstvolgende zomermercato dus hét moment bij uitstek om nog eens flink te kunnen cashen voor Bongonda.
In juli liet Bongonda in een interview met Het Laatste Nieuws duidelijk verstaan dat hij niet erg lang meer zal vertoeven bij Genk. “Het is duidelijk dat ik hier al lang ben”, zei Bongonda. “Trop longtemps. Ik ben graag in Genk hoor, maar het is normaal dat er interesse is na vorig seizoen. Ik ben nu al een tijd terug in België en dat begin ik te voelen. Toen ik terugkeerde, wilde ik me in België opnieuw lanceren. Het was niet mijn bedoeling om hier acht, negen jaar te blijven”, klonk het ondubbelzinnig.
RUW TALENT VAN 8 MILJOEN
Een eventueel maar onvermijdbaar vertrek van Théo Bongonda zal ongetwijfeld een aderlating betekenen voor Genk. Na Paul Onuachu en Junya Ito is de 26-jarige namelijk de meest beslissende speler van de Limburgers. Maar Genk reageert alvast proactief want volgens Franse en Braziliaanse media zou er met Luis Henrique alvast een opvolger voor Bongonda geïdentificeerd zijn.
Luis Henrique is een 20-jarige flankaanvaller die doorgaans vanop de linkerkant speelt, de positie waarop Théo Bongonda een certitude is bij Genk. De Braziliaan werd vorige zomer door Olympique Marseille weggehaald bij Botafogo, dat maar liefst 8 miljoen euro ving voor hun goudhaantje. Als tiener wekte Henrique ook al de interesse van grote clubs zoals Leicester City, Bayern München en Juventus.
Andre Villas-Boas was toen de coach van Marseille en hij noemde zijn jonge aanwinst “een ruw talent” die hij wil bijschaven om alles uit zijn grote potentieel te kunnen halen. Ook Pablo Longoria schuwde de veelbelovende woorden niet voor Luiz Henrique. De sportdirecteur van L’OM omschreef de Braziliaanse aanvaller als “een speler met veel talent” en eentje “die een grote toekomst voor zich heeft.”
JOKER
Maar Luiz Henrique kon nog niet overtuigen in het Stade Véldrome. In die mate zelfs dat Marseille overweegt om hem in januari uit te lenen. De Braziliaan krijgt veel kritiek te slikken in Zuid-Frankrijk, waarbij hem vooral een gebrek aan assertiviteit en initiatief wordt verweten. Henrique is te timide, te afwachtend en hij bevindt zich te veel in zijn comfortzone. Dat is de hoofdreden waarom de 20-jarige allesbehalve een goede indruk maakt bij zijn nieuwe club.
En ook daarom is Luis Henrique niet langer de prioriteit van Jorge Sampaoli, die vorig jaar André Villas-Boas verving als coach van Marseille. De flankaanvaller wordt vooral gebruikt als een joker, maar in die rol wil hij zich niet langer schikken. Sampaoli zei aan de Franse media dat hij “er alle belang bij heeft om uitgeleend te worden”, maar de speler zelf zou prefereren om zijn plaats te veroveren bij Marseille.
IDEALE VERVANGER VOOR BONGONDA
Gelet op de Limburgse interesse en de vertrekwens van Théo Bongonda zal Genk ongetwijfeld proberen om Luiz Henrique op andere gedachten te brengen. De 20-jarige stond twee jaar geleden niet voor niets te boek als één van de grootste talenten van de Braziliaanse competitie. Henrique is erg explosief, is sterk in de één-tegen-één situaties en hij beschikt bovendien over een grote technische bagage. In die optiek valt hij enigszins te vergelijken met Bongonda en misschien is de Braziliaan zelfs nog beter.
Luiz Henrique wordt door zijn enorme snelheid zelfs vaak vergeleken met een 100 meter sprinter en door zijn tempowisselingen zorgt hij voor veel frustratie bij zijn rechtstreekse tegenstander. Zijn groot potentieel is onmiskenbaar maar hij heeft ook enkele werkpunten. Henrique moet meer initiatief kunnen nemen en beslissender kunnen worden. Vooral in het laatste gedeelte van het veld moet de Braziliaan meer het verschil kunnen maken.
