Tot en met de maand januari was Sinan Bolat incontournable in het doel van AA Gent. Maar toen hij een transfer probeerde te forceren naar Galatasaray, twijfelde Hein Vanhaezebrouck geen seconde om de doelman uit zijn ploeg te halen. Davy Roef werd zijn nieuwe numero uno en achteraf gezien was dat een geweldige move van de coach van de Buffalo’s.
VAN DE BANK NAAR DE DUIVELS
Bij het grote publiek staat Davy Roef bekend als een bedeesde en schuchtere doelman. Eentje met weinig zelfvertrouwen ook. Maar dat is vandaag het geval niet meer. De doelman van AA Gent nam een mental coach onder de arm en hij werkte hard aan zijn zelfvertrouwen. “Ik ben nu in elk geval sterker en zelfverzekerder dan ik ooit ben geweest, denk ik. Ik kan ook veel meer relativeren dan vroeger”, zei Roef eind maart aan De Zondag. “Ik heb nogal wat meegemaakt, wat me heeft gesterkt.”
In 2020 buiten gebonjourd bij RSC Anderlecht, na enkele flaters en veel kritiek, en daarna op de achtergrond beland bij AA Gent. Nochtans werd hij in de opleiding van Sporting omschreven als een complete doelman, die alles had om het te maken als eerste doelman. Maar zie: sinds de incontournable Sinan Bolat in januari tevergeefs een transfer trachtte te forceren naar Galatasaray, de Turk speelde namelijk élke minuut bij de Buffalo’s is Davy Roef opnieuw een vaste basisspeler geworden in de Ghelamco Arena. Eerst uit pure noodzaak, maar daarna al snel met overtuiging.
En die recente positieve evolutie maakte zelfs indruk op de Belgische bondscoach Roberto Martinez. Eind maart behoorde Davy Roef namelijk tot de selectie van de Rode Duivels als vervanger van de geblesseerde Koen Casteels. Een speler van AA Gent bij de Rode Duivels, dat gebeurt ook niet vaak. “Van die week bij de Rode Duivels heb ik intens genoten. Twee maanden geleden had ik al anderhalf jaar geen wedstrijd meer gespeeld, ik durfde er niet meer van te dromen.”
BETER DAN BOLAT?
Maar laat ons wel wezen: dit komt allemaal dankzij de moeilijke houding van Sinan Bolat in januari, die op een listige wijze een transfer probeerde af te dwingen naar Galatasaray. Mocht Bolat zich toen koest hebben gehouden, dan stond de Turk ongetwijfeld nog altijd tussen de palen bij AA Gent. Daarmee willen we niet beweren dat Roef zijn huidige basisplaats niet verdient, maar wel dat Bolat aan een ijzersterk seizoen bezig was. Uiteindelijk speelde de Turk zichzelf uit de ploeg en vervolgens greep Roef zijn kans met beide handen.
In 15 officiële wedstrijden dit seizoen, verdeeld over de Jupiler Pro League, Croky Cup en de Conference League, stopte Davy Roef maar liefst 82% van al zijn geïncasseerde doelpogingen. Geen enkele doelman op het Belgische velden kon die indrukwekkende ratio nog maar benaderen. Sinan Bolat behaalde bijvoorbeeld 70% … Roef is aldus bezig aan een heel sterk seizoen, maar het grote orgelpunt van de doelman vond uiteraard plaats in de gewonnen bekerfinale tegen Anderlecht.
Davy Roef liet zich - tegen zijn ex-club nota bene - op geen enkel foutje betrappen en hij werd zelfs de grote held in de strafschoppenreeks. “Ngadeu is de man van de wedstrijd, Roef is de held”, zei Philippe Albert in Le Soir. “Het vreemde lot van deze jongen is dat hij deze match nooit had gespeeld als Sinan Bolat zich niet koppig had opgesteld om een transfer te forceren. Ergens is het dankzij hem dat hij een hoofdrol speelde tegen zijn oude club”, aldus Albert aan de Franstalige krant.
COMPLIMENTEN VOOR HEIN
Davy Roef stopte de strafschoppen van Josh Cullen en Michael Amir Murillo, waardoor AA Gent de bekerwinnaar werd. Strafschoppenseries worden doorgaans omschreven als een loterij, maar in het geval van Roef klopt dat niet. De doelman van de Buffalo’s bereidde zich minutieus voor op een strafschoppenreeks, en zijn groeiend zelfvertrouwen en mentale sterkte speelden uiteraard ook een belangrijke rol. “Ik had beelden gezien van Murillo, hij wacht altijd enorm lang op de doelman. Ik heb dus ook tot het allerlaatste moment gewacht om mijn hoek te kiezen. Bij Cullen waren zijn laatste penalty's ook allemaal naar die kant”, zei Roef na de bekerfinale.
Bij AA Gent is Sinan Bolat, ondanks zijn sterke prestaties dit én vorig seizoen, ondertussen helemaal vergeten en is Davy Roef de nieuwe numero uno. “Ik wil niets afdoen van de kwaliteiten van Sinan Bolat, die voor ons een goeie keeper geweest is, maar er gebeurde iets waardoor ik een beslissing moest nemen”, zei Hein Vanhaezebrouck na de bekerfinale. “Als je eerste doelman niet wíl spelen, moet je de tweede zetten. Als die dan zijn kans grijpt, dan zet je hem er ook niet meer uit. Hij heeft in de wedstrijden die hij speelde echt weinig fouten gemaakt. Ik zette hem naast Bolat en nu staat hij er misschien al boven. Hij kan gelanceerd zijn voor de rest van zijn carrière”, aldus Vanhaezebrouck.
Marc Degryse gooide in zijn analyse voor Het Laatste Nieuws met complimenten voor Hein Vanhaezebrouck, omdat de coach van AA Gent het aandurfde om Davy Roef in zijn basiselftal te droppen in de plaats van Sinan Bolat. “Terwijl Bolat toch niet aan een slecht seizoen bezig was. Een straffe zet vond ik dat. Eén die bovendien goed heeft uitgepakt. Gent heeft in de competitie niet meer verloren sinds Roef onder de lat staat, en is dankzij hem nu ook de bekerwinnaar”, aldus Degryse.
