In zijn eerste officiële wedstrijd als hoofdcoach van Club Brugge slaagde Carl Hoefkens erin om meteen de Supercup te winnen. Met die eerste prijs van het seizoen scoorde hij punten bij Vincent Mannaert, maar ook door de verrassende rehabilitatie van Owen Otasowie. De 21-jarige Amerikaan blonk uit als linker centrale verdediger, waarin hij zich onderscheidde met zijn passing en power.
DE VERRASSING VAN HOEFKENS
Op 9 juli gaf Carl Hoefkens een kennismakingsinterview als hoofdcoach van Club Brugge aan de aanwezige leden van de geschreven pers. Het Nieuwsblad vroeg hem op de man af of iemand als Owen Otasowie echt van nul begint onder de nieuwe coach. “Ja”, antwoordde Hoefkens resoluut op die vraag. “Als hij welkom is en mag meetrainen, is het mijn absolute plicht om alles uit het verleden te vergeten. Anders is dat geen nieuwe kans.” In datzelfde interview bevestigde de T1 van Club Brugge dat hij tevreden was over Otasowie’s gedrag op training.
Owen Otasowie kreeg in de voorbereiding vaak zijn kans van Carl Hoefkens, hij stelde de 21-jarige doorgaans op als linker centrale verdediger, al verwachtte niemand dat de Amerikaan ook effectief in de basiself zou starten in de Supercup tegen AA Gent. Maar dat gebeurde dus wel. Otasowie startte dus écht van nul bij Hoefkens. “Ik ben wel erg blij dat Owen terug is en fit is. Het is een extra speler die we niet meer hadden verwacht”, zei Simon Mignolet enkele dagen voor de Supercup.
PERSONA NON GRATA
De doelman van Club Brugge verwees daarmee naar de maandenlange afwezigheid van Owen Otasowie vorig seizoen. Door de combinatie van matige prestaties bij Club Brugge en Club NXT, alsook door privé-problemen, kreeg de Amerikaan een break om zijn mentaal evenwicht terug te vinden. Maar die rustpoos vertaalde zich echter niet in speelkansen voor het eerste elftal. Sterker nog, in februari gaf Club hem zelfs vrij om een nieuwe club te zoeken en te onderhandelen met geïnteresseerde teams in de Verenigde Staten, waar de transfermarkt nog open was tot begin mei. Op die manier probeerde Club Brugge nog om een flink deel van hun investering van 4 miljoen te recupereren. De balans van Otasowie was vorig seizoen dan ook ronduit dramatisch met amper 3 wedstrijdselecties en 0 speelminuten.
KNALLEN IN DE SUPERCUP
Het was dus een verrassing van formaat dat Carl Hoefkens bereid was om Owen Otasowie een nieuwe kans te geven in de seizoensvoorbereiding. “Het mijn absolute plicht om alles uit het verleden te vergeten”, zoals de nieuwe coach van Club Brugge tijdens de oefencampagne zei. Hoefkens stelde de Amerikaan zelfs op in de Supercup tegen AA Gent, de eerste officiële wedstrijd van het seizoen. En hoewel de keuze om Otasowie te laten starten in de Supercup tegen AA Gent erg veel risico inhield, gelet op zijn bedenkelijke historiek bij de club, pakte deze gewaagde zet toch uitstekend uit.
Owen Otasowie speelde vorig weekend als linker centrale verdediger in de driemansdefensie van Club Brugge. We wisten al dat de Amerikaan een erg veelzijdige speler was, bij Wolverhampton Wanderers speelde hij namelijk als nummer zes, een box-to-box-middenvelder en zelfs als valse nummer negen, maar dat de 21-jarige ook uitstekend uit de voeten kan als linker centrale verdediger, was toch een nieuwe verrassing. Maar grootste verrassing was echter dat Otasowie meteen een dijk van een wedstrijd speelde tegen AA Gent.
Zo won de Amerikaan maar liefst 86% van zijn totale acties, een waanzinnig gemiddelde waarmee hij op dat vlak de best presterende speler was bij Club Brugge én AA Gent. Dat koppelde hij tevens aan een indrukwekkend zuivere passing van 96%, een accuraatheid waarmee hij óók de primus was bij Club Brugge én AA Gent, en daarnaast won hij tevens ál zijn defensieve duels. Otasowie gaf in de Supercup duidelijk zijn visitekaartje af en daarmee lost hij - met een jaartje vertraging weliswaar - de hoge gestelde verwachtingen in.
PASSING EN POWER
In Engeland omschreef men Owen Otasowie bijvoorbeeld als een type-voetballer zoals Paul Pogba, omdat hij power aan techniek koppelt. “Hij is goed met de bal aan de voet. En ook zo krachtig”, zei Conor Coady, ex-ploegmaat van Otasowie bij Wolverhampton. Die gouden combinatie etaleerde Otasowie duidelijk in zijn eerste match onder Carl Hoefkens en dat zal Vincent Mannaert ongetwijfeld plezieren.
De manager van Club Brugge betaalde vorige zomer maar liefst 4 miljoen euro voor Otasowie en in West-Vlaanderen was men in vorige winter nog bereid om de Amerikaan met een flink verlies te verkopen. Onder Hoefkens zet Otasowie de sportieve rehabilitatie Otasowie dus in, waardoor Mannaert stilletjes aan terug mag hopen op een return on investment.
