Mede door het winterse WK in Qatar en een aanpassing van de stemprocedure, wordt de Ballon d'Or dit jaar extra vroeg uitgereikt. Al op 17 oktober wordt de opvolger van Lionel Messi bekend gemaakt. Kylian Mbappé behoort alvast tot de grote kanshebbers om zijn Argentijnse ploegmaat op te volgen.
Vrijdag maakte organisator France Football de 30 overgebleven genomineerden bekend. Daarbij onder meer Thibaut Courtois en Kevin De Bruyne, die een goede kans maken om de top 10 te halen. De gedoodverfde winnaar is echter Karim Benzema (Real Madrid). Zijn uitdagers worden vooral de voormalige Liverpool-ploegmaats Sadio Mané en Mohamed Salah, Robert Lewandowski (ex-Bayern München, nu FC Barcelona) en dus ook Mbappé.
Die laatste gaf in een interview met het organiserende tijdschrift alvast zijn persoonlijke top 3 prijs. "Ik zou zeggen: Benzema, Mané en mezelf", aldus Mbappé, die ook meteen zijn topfavoriet naar voor schoof. "Benzema is onvermijdelijk. Hij is 34 jaar oud en heeft het seizoen van zijn leven achter de rug. Hij heeft de Champions League gewonnen en was beslissend op de grote momenten. Als ik Karim was en ik zou nu niet winnen, dan zou ik nooit meer aan de Gouden Bal willen denken."
VERBLUFFENDE PRESTATIES
De prestaties van Benzema waren dan ook voortreffelijk. Zo leidde hij Real Madrid niet alleen naar de eindzege in de CL, maar ook naar de Spaanse landstitel. Bovendien legde hij uitstekende statistieken voor. Zo was hij vorig seizoen goed voor 44 goals en 15 assists in 45 wedstrijden namens zijn club. Niemand lijkt hem dan ook van de Ballon d'Or te kunnen houden, al werd dat vorig jaar ook over Lewandowski gezegd ...
