Met het nakende vertrek van Hans Vanaken indachtig, is Club Brugge naarstig op zoek naar versterking voor het middenveld. Verschillende namen passeerden de revue zoals Sander Berge (Sheffield United), Nicolas Raskin (Standard) en Eliot Matazo (AS Monaco), maar volgens Het Nieuwsblad heeft Blauw-Zwart nu zijn zinnen gezet op Mathieu Maertens van OH Leuven. “Een cadeau voor elke coach”, zo noemde Brys hem eerder diezelfde krant.
ADEPT VAN HET SYSTEEM-BRYS
Mathieu Maertens werd nooit opgeroepen voor de nationale jeugdploegen, maar hij schopte het toch maar mooi als basisspeler in de Jupiler Pro League. “Zelfs bij de U19 en bij de beloften van Cercle was hij nooit de superuitblinker, maar hij doet het nu wel goed”, zei Gert Verheyen toen Maertens net doorbrak bij Cercle Brugge. Maar het was bij Oud-Heverlee Leuven, waar hij sinds 2017 onder contract staat, dat de polyvalente middenvelder pas écht van zich liet spreken. Maertens telt ondertussen al 18 beslissende acties in 54 eerste klasse wedstrijden, verdeeld onder het huidige en de voorbije twee seizoenen. Dat zijn zeker geen verkeerde statistieken.
En zeker niet als je weet dat Mathieu Maertens in de voorbije jaren op erg uiteenlopende posities werd uitgespeeld. En niét alleen op het middenveld. Marc Brys stelde hem immers op als defensieve middenvelder, centrale middenvelder, offensieve middenvelder, rechtsbuiten, linksbuiten en zelfs als rechtsachter. Multi-inzetbaar zijn, heet dat dan. “Een cadeau voor elke coach”, volgens de coach van OH Leuven. Die polyvalentie komt Brys erg goed van pas want hij houdt van voortdurende positiewissels in zijn ploeg en met zijn veelzijdig profiel past Maertens daar perfect in. Maar als hij mag kiezen, dan speelt de lichtvoetige 27-jarige het liefst van al in een offensieve rol.
EEN WAARDEVOLLE SPELER
De grote specialiteit van Mathieu Maertens is tussen de lijnen spelen en die kwaliteit brengt hij in eender welke positie die hij bekleedt tot uiting. Dit seizoen krijgt hij opnieuw een aanvallende rol toebedeeld van Marc Brys maar het is moeilijk om daarop één duidelijke positie te plakken. Maertens krijgt vrijheid van zijn coach, die hem vraagt om zoveel mogelijk te bewegen en ruimte te creëren. De belangrijke positiewissels in het systeem van Marc Brys dus. Dat is overigens een belangrijk kenmerk van een intelligente voetballer, waardoor Maertens zeker niet zou misstaan bij een ploeg op een hoger voetbalniveau. Al is het genre Club Brugge wel meteen de hoogste standaard in het Belgische voetbal.
Mathieu Maertens is een speler met veel kwaliteiten, die gestalte aan techniek, doelgerichtheid, scorend vermogen en volume koppelt. “Maertens vind ik een waardevolle speler. Iemand die altijd aanspeelbaar is, veel werk verricht voor het team en een goeie infiltratie heeft”, zei Killian Overmeire vorig seizoen al in Sport/Voetbalmagazine. Door die goeie infiltraties pakte Maertens vorig seizoen uit met 12 beslissende acties, een aantal dat zeker niet slecht is voor een speler van OH Leuven. “Statistieken aanleveren is op mijn positie toch belangrijk,” zei Maertens daar zelf over in Het Nieuwsblad.
DE LAATSTE STAP IS GEZET
Mathieu Maertens levert veel doelpunten en assists bij OH Leuven, maar volgens Marc Brys brengt hij vooral heel veel loopwerk en infiltratievermogen. De 27-jarige is dan ook een echte professional en een keiharde werker. “Met zijn immense loopacties investeert hij voor anderen”, aldus Brys in Het Nieuwsblad. Dat Maertens’ ouders een boerderij hebben in Zevekote verklaart grotendeels die enorme arbeidsethos op het voetbalveld. De middenvelder is een noeste werker die veel ‘opkuist’ op het middenveld en belangrijk is in de omschakeling. Door zijn spelinzicht kan hij bovendien ook goed intercepteren in de belangrijke momenten.
Maar op bepaalde vlakken moet Mathieu Maertens nog groeien, vooral mocht hij een transfer hogerop ambiëren naar pakweg Club Brugge. “Misschien moet hij nog wat minder braaf zijn en nog wat meer persoonlijkheid krijgen. Dan zie ik hem nog stappen zetten en kan hij een topper worden”, zei Lorenzo Staelens, Maertens’ ex-coach bij Cercle Brugge, in februari aan Het Nieuwsblad. En die laatste stap is hij momenteel aan het zetten, want dit seizoen kreeg Maertens van Marc Brys de aanvoerdersband bij OH Leuven, ook al is hij niet de grootste prater. “Hij is misschien een ietwat atypische kapitein, maar hij dwingt wel heel veel respect af bij de groep”, zei Brys.
Mathieu Maertens geeft als kapitein zijn ervaring en gedrevenheid door aan de rest van de ploeg en hij probeert zijn ploegmaats ook op sleeptouw te nemen. “Ik ben eerder een aanvoerder die van zich laat horen op het veld”, zei de nuchtere en bescheiden Maertens eerder dit seizoen in Sport/Voetbalmagazine. Ook dat is persoonlijkheid. Op 27-jarige leeftijd is de tijd voor Maertens aangebroken om een sportieve stap hogerop te zetten, al is het nog maar de vraag of hij zelf ook bereid is om het vertrouwde Leuven achter te laten voor een grote topclub zoals Club Brugge.
