In aanloop naar het WK in Qatar zijn er een aantal schaduwfavorieten die zich grote zorgen moeten beginnen te maken. Engeland is daar eentje van. De Three Lions werden tijdens het vorige WK nog vierde en haalden daarna ook de EK-finale, maar sindsdien gaat het steil bergaf.
Engeland kwalificeerde zich weliswaar zonder grote problemen voor de eindronde van het WK, maar zat niet bepaald in de meest lastige kwalificatiepoule. Vervolgens liep het echter helemaal fout in de Nations League. De Engelsen konden in hun campagne nog maar één keer scoren, nota bene na een strafschop. Na de 1-0-nederlaag van vrijdagavond tegen Italië, zijn de Three Lions dan ook zeker van de laatste plaats in hun groep en dus degraderen ze uit de hoogste divisie van het Europese landentornooi.
De Engelse pers luidt dan ook de alarmbellen. "Nations League Nightmare", zo kopt The Mirror, waar men er ook fijntjes op wijst dat bondscoach Gareth Southgate werd uitgejouwd. "De Engelse voetbalmiljonairs hebben gisteren misschien een forse belastingverlaging gekregen, maar de aandelen van Gareth Southgate dalen sneller dan de pond op de valutamarkt", schrijft men dan weer bij The Sun.
MEER VRAGEN DAN ANTWOORDEN
Ook de BBC wijst richting Southgate: "Hij had gehoopt dat zijn WK-plannen nu op punt zouden staan, maar de middelmatige vorm roept meer vragen op dan antwoorden." The Daily Mail sluit zelfs het ultieme noodscenario niet uit. "Op een WK degradeert niemand, zoals in de Nations League. Daan gaan ze gewoon naar huis."
