Canada maakt zich klaar voor zijn eerste WK-match in 36 jaar. Je mag er zeker van zijn dat er héél veel Canadezen de partij tegen België zullen volgen. Voetbal is er populairder dan ooit, dat verklaart makelaar Nick Mavromaras aan onze redactie. Hoe komt dit?
Canada is al jaren bezig om het voetbal op een hoger niveau te krijgen. Dat begint aardig te lukken. Er worden nationale talentendagen gehouden, er werd een Canadese profcompetitie opgericht en de jeugd heeft stilaan spelers waar het naar kan opkijken zoals Jonathan David en Alphonso Davies. Twee spelers met buitenlandse roots.
"Voetbal is momenteel de nummer één sport dat wordt gespeeld in Canada. Ijshockey is bijvoorbeeld een dure sport, want het materiaal dat je er voor moet aanschaffen is peperduur. Als je met de lokale bevolking spreekt, dan hoor je bij ouders vaak het hetzelfde. Namelijk dat de kinderen op school steeds vaker over voetbal praten dan over ijshockey. Er is een cultuuromslag bezig bij de jeugd van Canada", stelt Mavromaras – die in Montreal woont – vast. 
BUITENLANDSE INVLOEDEN
De toekomst oogt heel mooi. Dat komt ook door de toestroom van buitenlanders. Canada is een heel divers land met tal van verschillende nationaliteiten. Dat merkten we toen we enkele jaren geleden te gast waren in Toronto en Vancouver. Net zoals België heeft de selectie een grote buitenlandse invloed met spelers met Afrikaanse roots. Canada is bezig met het opleiden van ‘hun’ Vincent Kompany of Romelu Lukaku.
"Er kwamen de afgelopen jaren de nodige immigranten naar het land en dat zorgt er ook voor dat er een extra talentenpool komt. Zo is er bijvoorbeeld iemand als Ismaël Kone (international en als 20-jarige een smaakmaker op het middenveld van Montréal, nvdr.). Hij kwam op zijn achtste uit Ivoorkust naar Canada en hij maakt de afgelopen jaren een enorme ontwikkeling door. Er is heel veel Europese interesse in hem en hij is het bewijs dat er veel mogelijk is in Canada." 
WK 2026
Dat talent moet wel nog te vaak en te snel naar de Major League Soccer verhuizen om daar verder begeleid te worden. Canada heeft nog het nodige werk inzake het ontwikkelen van talent. "Er is echter wel nog veel werk in de begeleiding van de jonge talenten. Zo hebben we in Canada nog nood aan extra opleidingen voor onze jeugdtrainers. Maar de conclusie is dat voetbal populairder is dan ooit in Canada", klinkt het.
Canada werkt ook toe naar 2026. Dan organiseert het samen met de VS en Mexico het WK. "Ik hoop dat het team goed presteert in Qatar, want dat zou nog veel meer kinderen kunnen inspireren om te gaan voetballen. Canada wil dit WK uiteraard heel goed presteren, maar het WK in 2026 is uiteraard iets waar iedereen nu al naar uitkijkt. Goede prestaties in Qatar kunnen dat enthousiasme alleen nog maar meer aanwakkeren." Twee jaar geleden maakte onze redactie al een special over voetbal in de VS en Canada, en dat er nog héél veel onontdekt talent rondloopt. Dat kan je hier terugvinden.
Claudio Reulens
