Voor de Rode Duivels zit het wereldkampioenschap in Qatar er na de groepsfase al op. Omdat Marokko won van Canada, moesten de Belgen zelf de volle buit zien te pakken tegen Kroatië. Daar kregen ze ook de nodige kansen toe, zeker na de inbreng van Romelu Lukaku. Maar het mocht niet zijn: na een 0-0-gelijkspel moesten de mannen van bondscoach Roberto Martinez toch afdruipen.
Met een onuitgegeven basisploeg vatten de Duivels hun bepalende wedstrijd aan. Maar het waren de Kroaten die het best aan de match begonnen, Perisic verstuurde meteen een waarschuwingsschot af. Ondertussen was duidelijk dat er absoluut gewonnen moest worden. Na een enorme blunder van de Canadese doelman, had Ziyech de Marokkanen immers op voorsprong gezet. Het werd zelfs 2-0, pas diep in de eerste helft kon Canada voor de aansluitingstreffer zorgen. De 1-2 was daar meteen ook de eindstand.
België groeide dan weer in de match tegen Kroatië. De Bruyne zette Mertens goed vrij, maar die besloot hoog over. De aanvaller van Galatasaray kon iets later ook een voorzet vanaf de rechterflank onvoldoende raken. De Duivels kwamen echter ook goed weg. Na een onhandige overtreding van Carrasco werd de bal immers op de stip gelegd. Gelukkig had de VAR nipt buitenspel gezien in de voorafgaande actie. De 0-0 was dan ook de ruststand. België was op dat moment virtueel uitgeschakeld, maar leefde nog.
JOKER LUKAKU
Bij de start van de tweede helft werd met Lukaku een eerste troef uitgespeeld door Martinez. Het waren echter de Kroaten die het best uit de kleedkamer waren gekomen. Zo moest Courtois tot drie keer toe uitpakken met een uitstekende redding. Het Belgisch antwoord mocht echter gezien worden. Na een actie van Carrasco trapte Lukaku van dichtbij op de paal, niet veel later kopte hij een flankvoorzet nipt over.
Terwijl de klok verder tikte werd met Doku nog een tweede troef op tafel gegooid en in de slotminuten maakte ook Eden Hazard nog zijn opwachting. Na een harde voorzet van Meunier was Lukaku er opnieuw dichtbij, maar zijn poging hobbelde net naast. En op aangeven van Thorgan Hazard kon de de spits de bal niet voldoende raken om Livakovic te kloppen. Zo eindigde het WK op een bijzonder zure manier voor de Duivels, al hebben ze zeker gestreden voor wat ze waard zijn in hun match van de laatste kans.
