Voor de Rode Duivels is het wereldkampioenschap in Qatar geëindigd in mineur. Aan de drie groepsmatchen hielden de Belgen vier punten over, maar met slechts één gescoord doelpunt was dat onvoldoende om door te stoten naar de tweede ronde. Nochtans was de beslissende wedstrijd tegen Kroatië zeker niet slecht.
Indien de Duivels een heel WK hadden gespeeld zoals tegen de Kroaten, was de kans op een andere afloop bijzonder groot geweest. Met name de tweede helft mocht gezien worden. Al hadden de Duivels het bij momenten ook knap lastig met de vice-wereldkampioen. De defensie speelde echter een secure match en indien nodig kon er andermaal op Thibaut Courtois gerekend worden.
De doelman hield zijn ploeg lange tijd recht met verschillende knappe reddingen. Bij het Franse L'Equipe werd hij dan ook uitgelicht als één van de grote uitblinkers. "Zonder hun doelman, waren de Belgen al veel eerder uitgeschakeld", klinkt het. "Hij is degene die zijn land in leven hield met enkele belangrijke reddingen. De doelman van Real hield zich ook staande met het blokkeren van verschillende voorzetten in zijn kleine rechthoek."
STERKE DENDONCKER
Maar Courtois was niet de enige Duivel die door de Franse sportkrant werd aangeduid als uitblinker. Zo werd ook met lof gezwaaid naar een verrassende naam: Leander Dendoncker, die als controlerende middenvelder bijzonder veel werk opknapte. "Zijn opruimwerk op het middenveld wierp zijn vruchten af in het hart van het spel, waar België het technisch meesterschap van de Kroaten moest ondergaan. Hij zorgde voor evenwicht met zijn spelvolume en intercepties. Hij lag aan de basis van verschillende recuperaties en won vier van zijn zeven duels."
