Mark van Bommel hield zijn hart vast in aanloop naar het bekertreffen tegen Standard. De coach van Antwerp FC moest het woensdag stellen zonder Radja Nainggolan, Faris Haroun, Alhassan Yusuf en Pieter Gerkens, waardoor hij Standard bekampte met een experimenteel centraal middenveld. Maar Jurgen Ekkelenkamp, Calvin Stengs en Arthur Vermeeren deden het daar uitstekend tegen de Rouches. De jonge Vermeeren ontpopte zich tot een echte draaischijf en hij lijkt een adequate vervanger te zijn voor Nainggolan, wiens contract in onderling overleg werd ontbonden.
HEERSER OP HET MIDDENVELD
Antwerp FC troefde Standard af met 4-0 cijfers en de ploeg van Mark van Bommel controleerde de wedstrijd moeiteloos. Bij de Great Old waren er meerdere uitblinkers, maar vooral de knappe prestatie van Arthur Vermeeren sprong in het oog. De 17-jarige was een cruciale pion in de opbouw en in de recuperatie. Het was pas zijn derde basisplaats dit seizoen, maar het was alsof Vermeeren al jaren meedraaide in de eerste ploeg van Antwerp. Daarnaast was de wisselwerking van onuitgegeven centrale middenveld met Vermeeren, Jurgen Ekkelenkamp en Calvin Stengs ook uitstekend.
"Jurgen Ekkelenkamp en Calvin Stengs hadden de vrijheid om onderling te wisselen en Arthur (Vermeeren, red.) paste zich daaraan aan”, analyseerde Mark van Bommel na de wedstrijd. “Dat liep best vlot. Vanzelfsprekend is dit in de toekomst voor herhaling vatbaar.” Vermeeren voetbalde zonder complexen en de jonge middenvelder werd zelfs verkozen tot ‘Man van de Match’. Het lijkt erop dat coach van Bommel er een stevige extra optie bij krijgt op het centrale middenveld. Gelukkig, want door de blessures van Alhassan Yusuf, Faris Haroun en Pieter Gerkens, en ook de contractontbinding van Radja Nainggolan, zijn daar momenteel niet zoveel opties voorhanden.
Arthur Vermeeren kan dus beschouwd worden als een adequate vervanger voor Radja Nainggolan, die sinds 17 oktober geen deel meer uitmaakt van de A-kern. De 17-jarige bulkt van het talent, speelt altijd verticaal en bezit een enorme klasse. Ondanks zijn jonge leeftijd is het precies alsof hij al jaren meedraait op het hoogste niveau. En dat met amper drie basisplaatsen met het eerste elftal op zijn palmares. Vermeeren controleerde de wedstrijd met een uitstekend positiespel, waardoor het offensief ingestelde centrale middenveld met Jurgen Ekkelenkamp en Calvin Stengs nooit overlopen werd.
BRUTALE VERMEEREN
De eerlijkheid gebiedt ons te zeggen dat Arthur Vermeeren door de vele onbeschikbaarheden op het centrale middenveld zijn kans kreeg tegen Standard, maar anderzijds is Antwerp FC rotsvast overtuigd dat hij op termijn een belangrijke speler kan worden voor de club. Mark van Bommel was bijvoorbeeld al gecharmeerd van Vermeeren in het voorbije tussenseizoen. “Ik kijk niet naar leeftijd. Als de jonge talenten goed genoeg zijn, dan blijven ze gewoon bij de groep. Niet voor niks investeert Antwerp hard in de jeugdopleiding”, zei van Bommel in juli aan Gazet van Antwerpen.
Arthur Vermeeren mocht aanvankelijk mee op zomerstage naar Oostenrijk. En daar overtuigde hij Mark van Bommel en de technische staf met zijn immens potentieel en grote kwaliteiten, met als gevolg dat de jonge middenvelder nadien definitief bij de A-kern mocht blijven. “Vanaf het eerste moment dat hij mee trainde, zag je dat hij over kwaliteit beschikt. Hij kan het spel verplaatsen, hij schat de situatie goed in, neemt de bal goed aan, ... Het is een nuchtere jongen die je er graag bij hebt”, zei Mark van Bommel na de indrukwekkende wedstrijd van Vermeeren tegen Standard.
Mark van Bommel is dan ook de ideale leermeester voor de jonge Arthur Vermeeren, want de Nederlander was in zijn actieve spelerscarrière een meer dan verdienstelijke middenvelder. Van Bommel won landstitels in Spanje (FC Barcelona), Italië (AC Milan), Nederland (PSV Eindhoven) en Duitsland (Bayern München), de Champions League en hij was tevens 70-voudig Nederlands international. Zijn enorme ervaring geeft hij graag mee aan Vermeeren, die ook veel specifieke tips krijgt. Van Bommel vindt Vermeeren al “brutaal” voetballen, wat een groot compliment is voor de youngster.
DE OPVOLGER VAN NAINGGOLAN
De aanvoerder van de Belgische U18 stak ondertussen ook veel op van Radja Nainggolan. Het toeval wil nu dat Antwerp en Il Ninja onlangs afscheid namen van elkaar, en dat Vermeeren nu de kans krijgt om diens waardige en definitieve vervanger te worden bij Antwerp. Het wegvallen van Nainggolan, die sinds 17 oktober niet meer in aanmerking kwam voor de A-kern, zorgde ervoor dat zijn doorbraak reeds versneld werd en die doorbraak kan nu nog grotere proporties aannemen. Desondanks was Nainggolan begaan met de jongeren van Antwerp, en niet in het minst met Vermeeren.
“Radja probeerde ook mij beter te maken”, bevestigde Arthur Vermeeren eerder aan Gazet van Antwerpen. “Hij sprak mij moed in wanneer ik een verkeerde pass gaf. Ik vond het geweldig om met hem te trainen. Van de nationale ploeg was hij degene waar ik als jonge gast naar opkeek.” Vermeeren heeft alvast enkele gelijkenissen met Nainggolan. Hij kan het spel bovengemiddeld lezen, hij beschikt over een goede techniek, hij is een dynamische factor op het centrale middenveld, waar hij bovendien op verschillende posities uitgespeeld kan worden.
Hij gooit graag een stevige tackle in de strijd en hij is ook niet bang om zijn oudere ploegmaats bij te sturen, maar qua grinta en duelkracht kan Arthur Vermeeren zich wel nog bijschaven. De 17-jarige mag nog wat scherper zijn in de duels en korter op zijn tegenstander zitten om hem het nog wat moeilijker te maken. Anderzijds heeft Vermeeren een ijzeren mentaliteit en indrukwekkende fysieke capaciteiten, waardoor hij zich altijd honderd procent geeft. Als hij daarnaast nog meer spiermassa en ervaring opbouwt, dan wordt de sky echt wel the limit voor het jonge toptalent.
