Wisselvallig, met hoge pieken en diepe dalen. Zo kan het seizoen van AA Gent het best omschreven worden, maar ook dat van Joseph Okumu. De 25-jarige Keniaan behoorde vorig jaar nog tot de beste verdedigers van de Jupiler Pro League, maar in de huidige jaargang zijn Okumu’s prestaties op z’n minst wisselvallig te noemen - en bij momenten zelfs dramatisch. En dat voor een speler waarvoor Michel Louwagie vorige zomer nog 15 miljoen euro vroeg, maar, ondanks de interesse van Leicester en AS Monaco, uiteindelijk besloot om hem niet te verkopen. Een gemiste opportuniteit, want een herkansing voor dergelijk bedrag zal dan ook niet meer voor meteen zijn …
DE BESTE OKUMU IS VERMIST
Joseph Okumu speelde dit seizoen goede matchen, maar ook veel horrorwedstrijden. De ene keer acteert hij op topniveau, de andere keer speelt hij ronduit dramatisch. Grilligheid typeert het seizoen van de Keniaan. Okumu heeft een uitstekende pass in zijn voeten, hij is snel, hij staat fysiek meer dan zijn mannetje en hij is defensief sterk. Maar dit seizoen is de verdediger zijn beste vorm duidelijk kwijt. De beste Okumu is vermist en dat is één van de grote oorzaken van de defensieve instabiliteit bij AA Gent in deze huidige jaargang.
Joseph Okumu is dit seizoen, samen met zijn defensieve companion Michael Ngadeu, vaak het noorden kwijt en zijn spel verraadt veel twijfel. De Keniaan mist geregeld een interceptie, hij kopt de bal vaak een bal te kort terug op de doelman, en hij acteert geregeld weinig doortastend in de één-tegen-één duels. “Ngadeu en Okumu zorgden traditiegetrouw voor enkele ‘comedy capers'-momenten”, schreef Het Laatste Nieuws eerder al over de wisselvallige en dikwijls ondermaatse prestaties van het centrale defensief duo.
Joseph Okumu laat zich veel te vaak makkelijk in de luren leggen, maar door zijn positiespel en grote mate van snelheid - samen met Jordan Torunarigha behoort hij tot de snelste verdedigers van het land - kan hij zijn individuele fouten soms rechtzetten. Maar toch gebeurde het veel te vaak dat het mistasten van Okumu duur puntenverlies oplevert voor zijn ploeg. “Hij lijkt echt aan bezinning toe”, schreef Het Nieuwsblad na zijn dramatische prestatie in januari tegen Union SG. Vooral op het uitvoetballend vlak springt Okumu negatief in het oog.
RISICOPATIËNT AAN DE BAL
De 25-jarige beschikt nochtans over een meer dan gemiddeld voetballend vermogen, maar dit seizoen oogt hij zeer slordig in de opbouw. Joseph Okumu lijdt veel te vaak onnodig balverlies en daarom staat hij onder grote druk in het balbezit. “Eens de slechte passen van Ngadeu en Okumu de dubbele cijfers haalden, stopten we moedeloos met tellen”, schreef Het Laatste Nieuws na de wedstrijd van AA Gent tegen Antwerp in januari. Ziekenhuisballen versturen is dit seizoen zowat het handelsmerk geworden van Okumu.
Joseph Okumu verstuurt dit seizoen gemiddeld 10 verkeerde passes per wedstrijd, een enorm aantal waarmee hij de meeste verkeerde passes verstuurt onder alle centrale verdedigers van de Jupiler Pro League. In de eerste helft tegen Club Brugge vorig weekend bevestigde Okumu zijn reputatie als risicopatiënt aan de bal, want hij haalde toen een zorgwekkende 54% passing-zuiverheid - veruit het laagste van alle spelers op het veld in het Jan Breydelstadion. En dat voor een speler die vorige zomer nog 15 miljoen euro kostte …
15 MILJOEN VOOR OKUMU
AA Gent had in de vorige zomermercato de kans om Tarik Tissoudali én Joseph Okumu te verkopen. De Keniaan genoot de belangstelling van Leicester City en AS Monaco, maar desondanks weigerde Michel Louwagie om de verdediger te verkopen. De manager van de Buffalo’s wilde geen basisspelers van de hand doen omdat hij vond dat er muziek in de ploeg zat. Tissoudali kon 7 à 10 miljoen opbrengen, “met Okumu erbij – voor wie interesse bestond – hadden we in totaal 20 à 25 miljoen euro kunnen verdienen”, stelde Louwagie eerder dit seizoen in Het Nieuwsblad. Maar vandaag zal de manager van AA Gent daar ongetwijfeld met een dubbel gevoel op terugkijken.
Joseph Okumu haalt niet meer zijn topniveau van vorig seizoen en volgens Het Nieuwsblad kunnen transferperikelen aan de basis liggen van zijn ondermaatse prestaties. Volgens de krant was er in de wintermercato opnieuw interesse voor Okumu, maar net als in de zomer mocht hij niet vertrekken. “Waar is de man die voorbije zomer vijftien miljoen euro had kunnen opleveren? Zit zijn hoofd vol? Spelen transferzorgen hier een rol? Het is een publiek geheim dat hij graag zo snel mogelijk hogerop wil, maar ook dat Gent flink doorvraagt voor de pijlsnelle verdediger”, schreef Koen Van Uytvange, AA Gent-clubwatcher voor Het Nieuwsblad, reeds in januari.
