Saudi-Arabië is meer dan ooit het nieuwe eldorado in de voetbalwereld geworden. En de Saudi's beperken zich niet tot het vastleggen van sterspelers die bijna op hun retour zijn. Zo werd woensdag opnieuw een pak miljoenen gespendeerd voor één van de grootste sterren uit de Russische competitie.
Met het aantrekken van verschillende topvoetballers doet Saudi-Arabië aan een vorm van sportwashing: een goed imago opbouwen via de sport in de hoop dat dit een positieve invloed heeft op de reputatie van het hele land. Dat moet onder meer het toerisme ten goede komen. Cristiano Ronaldo plaveide afgelopen winter alvast de weg. Zijn voorbeeld werd deze zomer gevolgd door onder meer Karim Benzema, Marcelo Brozovic, Roberto Firmino, N'Golo Kanté en vele anderen.
Al drie topaanwinsten
Zeker de clubs die kunnen rekenen op de steun van het PIF, een gigantisch staatsfonds, tonen zich bijzonder kapitaalkrachtig. Eén van die clubs is Al-Hilal. De nummer drie van vorig seizoen pakte eerder deze mercato al uit met de komst van Kalidou Koulibaly (Chelsea), Ruben Néves (Wolverhampton) en Sergej Milinkovic-Savic (SS Lazio). Met name voor die laatste twee werd een smak geld neergeteld. Maar inmiddels heeft Al-Hilal zijn eigen transferrecord alweer verbroken.
In afwachting van Mbappé?
Via de officiële clubkanalen werd woensdag immers de komst van Malcom bekend gemaakt. De 26-jarige Braziliaanse international kon destijds niet aan de verwachtingen voldoen bij FC Barcelona en trok in 2019 naar Zint Sint-Petersburg. Daar groeide hij uit tot één van de grote smaakmakers op de Russische velden. Om zijn komst te bekostigen werd naar verluidt zo'n 60 miljoen euro neergeteld. Een pittig bedrag, al reikt de financiële slagkracht van de club in werkelijkheid nog verder. Al-Hilal is immers ook de club achter de astronomische aanbieding voor Kylian Mbappé.
Time to write a new chapter ✍️🏻#AlHilal 💙pic.twitter.com/PM9PGKtvuU
— AlHilal Saudi Club (@Alhilal_EN) July 26, 2023
