De huidige selectie van Antwerp FC is momenteel nog niet helemaal compleet en Het Nieuwsblad stelde vast dat er onder meer centraal achterin nog versterking bij moet komen. “Maar daarmee vallen we in herhaling”, stelde de krant. “Van Bommel zal het ook wel bijna beu zijn om daarop te moeten hameren.” Volgens analist Marc Degryse is deze ploeg nog niet klaar voor de aanstaande play-offs in de Champions League. “Ik ben zeker dat Van Bommel denkt: 'Komaan Overmars, ik wil nú versterking.’” Na maandenlang speuren naar een geschikte vervanger voor Willian Pacho, heeft Marc Overmars volgens journalist Sacha Tavolieri eindelijk een potentiële linker centrale verdediger in het vizier: Gustaf Lagerbielke van IF Elfsborg.
Mark van Bommel heeft haast
Antwerp FC gaf zondagmiddag op het defensief vlak praktisch niets weg in de wedstrijd tegen Anderlecht, behalve een schot van Anders Dreyer dat op de paal belandde. De verdediging van RAFC lijkt daarmee stevig op punt te staan, maar om alle doelstellingen van dit seizoen te behalen, is het duidelijk dat er nog versterking nodig is in de achterlinie. De huidige selectie is momenteel nog niet helemaal compleet en Het Nieuwsblad stelde vast dat er centraal achterin versterking bij moet komen. “Maar daarmee vallen we in herhaling”, stelde de krant. “Van Bommel zal het ook wel bijna beu zijn om daarop te moeten hameren.”
De benodigde versterking is cruciaal en heeft haast, want volgens analist Marc Degryse is deze ploeg nog niet klaar voor de aanstaande play-offs in de Champions League. “Ik ben zeker dat Van Bommel denkt: 'Komaan Overmars, ik wil nú versterking.’” Mark van Bommel staat bijvoorbeeld nog steeds zonder een directe vervanger voor Willian Pacho. De zoektocht naar een opvolger voor de Ecuadoriaanse verdediger loopt nu al maanden, en een vervanger is nog steeds niet gevonden. Hoewel de club vertrouwen heeft in jeugdproduct Zeno Van Den Bosch, zou een meer ervaren optie zeker geen overbodige luxe zijn. 
Antwerp kan vandaag ook niet rekenen op Björn Engels om een onmiddellijke impact te maken. De 28-jarige is al meer dan anderhalf jaar geblesseerd en op dit moment is zijn situatie nog steeds onduidelijk. “Björn wordt op regelmatige basis getest en boekte al veel vooruitgang, maar we blijven liever voorzichtig. Hij moet eerst weer 100% fit worden”, stelde Sven Jaecques eerder in Gazet van Antwerpen. De zoektocht naar een één-op-één vervanger voor Willian Pacho verloopt dus moeizaam, en dat is ook logisch. De Ecuadoriaan heeft namelijk een uniek en hoogwaardig profiel, wat het vinden van een geschikte vervanger bemoeilijkt.
Zoeken naar een speld in een hooiberg
Willian Pacho (21) is een linksvoetige centrale verdediger en dat soort is moeilijk te vinden op de transfermarkt. En zeker al niet eentje met zo’n jonge leeftijd en specifieke capaciteiten. De Ecuadoriaan is fysiek onverwoestbaar, terwijl hij ook over een goede inspeelpass beschikt. Hij is bovendien erg leergierig en hij heeft ook nog een ruime progressiemarge voor zich. De ontdekking van Pacho was het resultaat van de nieuwe professionele scouting van de club, die twee en een half jaar geleden succesvol werd ingezet. Hij werd weggehaald bij Independiente del Valle, het Ajax van Ecuador, een club met een bijzonder sterke reputatie aangaande hun academie en jeugdopleiding.
Het is dus een uitdagende taak voor het scoutingteam van Antwerp FC om opnieuw een opkomend talent van hetzelfde kaliber te vinden, ondanks het feit dat Willian Pacho's vertrek eind maart al bekend was. Marc Overmars en zijn team zullen hun kunde moeten tonen om een vervanger te vinden die gelijkwaardig is, aangezien zulke spelers erg zeldzaam zijn. Volgens journalist Sacha Tavolieri heeft Antwerp interesse getoond in Gustaf Lagerbielke van IF Elfsborg, dezelfde club waar eerder Jacob Ondrejka vandaan kwam. Lagerbielke, een 23-jarige centrale verdediger, is weliswaar ouder dan Pacho, maar kan al een A-cap voor de Zweedse nationale ploeg op zijn naam schrijven.
🇸🇪 Gustaf Lagerbielke vs Malmö. pic.twitter.com/nsRG1jHAmm
— Philomath (@01_syzygy) August 2, 2023
Gustaf Lagerbielke is fysiek imposanter met een lengte van 1 meter 93 dan Willian Pacho, maar, in tegenstelling tot de linkervoetige Ecuadoriaan, speelt Lagerbielke met rechts. Desondanks fungeerde Lagerbielke vorig seizoen hoofdzakelijk als linker centrale verdediger in de ploeg van IF Elfsborg. Hierdoor lijkt hij op papier te voldoen aan het gewenste profiel dat Antwerp in de verdediging zoekt. Toch blijft het afwachten of Lagerbielke een vergelijkbare impact zou kunnen hebben en dezelfde kwaliteiten kan bieden als Pacho. Ondanks zijn leeftijd van 23 jaar, is hij bovendien pas aan zijn derde seizoen in de Zweedse hoogste klasse bezig. Een laatbloeier dus.
Potige en harde verdediger
In mei raakte bekend in Zweden dat een Belgische topclub een bod van 800 duizend euro had uitgebracht op Gustaf Lagerbielke. Gezien de recente interesse zou het zeer waarschijnlijk Antwerp FC geweest zijn die dit bod heeft gedaan. IF Elfsborg had dit voorstel toen afgewezen, maar de club realiseerde zich wel dat hun verdediger zeer gewild zou zijn tijdens de zomerse transferperiode. En dat lijkt inderdaad het geval te zijn. Naast Antwerp worden Ajax en tevens meerdere clubs uit de Serie A in verband gebracht met hem.
🔴 Infos #RAFC:
— Sacha Tavolieri (@sachatavolieri) July 29, 2023
🇸🇪 Royal #Antwerp FC officials are working on Gustaf Lagerbielke from #Elfsborg !
The Swedish central defender (1 cap) is one of Antwerp's targets this summer. #mercato #JPL pic.twitter.com/3wEvtEa3DF
Gustaf Lagerbielke is een geduchte tegenstander voor menig aanvaller in Zweden, wiens harde en potige speelstijl tot frustratie heeft geleid bij Alexander Jeremejeff, die het vorige seizoen voor BK Häcken uitkwam. “Voor mij was het een iets andere centrale verdediger dan waar ik eerder in de competitie mee te maken heb gehad. Het was leuk. Hij speelt behoorlijk hard, maar het was een leuke wedstrijd. Dat zorgt voor extra pit in de match”, merkte de spits op. Desondanks voorspelde Jeremejeff dat Lagerbielke een veelbelovende toekomst tegemoet gaat.
