Het heeft bloed, zweet en tranen gekost, maar Antwerp FC wist zich dinsdagavond toch van een goede uitgangspositie te verzekeren in de laatste voorronde van de Champions League. Zo haalde de Great Old het met een mannetje minder met 1-0 van AEK Athene. En dat heeft de landskampioen onder meer aan Mandela Keita te danken.
RAFC nam de jonge middenvelder in het slot van de voorbije wintermercato op huurbasis over van OH Leuven en al snel groeide hij uit tot één van de grote revelaties bij de dubbelwinnaar. Antwerp wou de samenwerking dan ook voort zetten, maar vond niet meteen een akkoord met zijn moederclub. Na weken van onderhandelen werd echter toch een doorbraak gevonden. En daar mag de Great Old zich gelukkig mee prijzen.
Gemaakt voor topcompetitie
Dinsdag startte Keita voor het eerst sinds zijn comeback terug in de basis en de Belgische belofte-international speelde een dijk van een wedstrijd. Zo was hij onverzettelijk in duels en wist hij een pak ballen te recupereren. Maar ook in aanvallend opzicht probeerde Keita ondanks een vrij defensieve rol zijn steentje bij te dragen. En in de passing was hij, op één slechte terugspeelbal op Jelle Bataille na, erg zuiver.
Daags nadien oogst hij dan ook lof in de kranten. "Ze mogen bij Antwerp blij zijn dat Keita weer op de Bosuil voetbalt. De jonge Belg toonde zich bedrijvig op het middenveld, en zette met een mooie actie de 1-0 in. Maar helaas gaf hij ook een slechte pass waardoor Bataille van het veld moest", klinkt het bijvoorbeeld bij Het Nieuwsblad. "Keita (21) speelt binnen een paar jaar in de Premier League, of in La Liga", aldus Het Laatste Nieuws.
Architect van 1-0
Ook bij Sporza zwaaide men met lof naar de controlerende middenvelder, daar werd Keita zelfs verkozen tot 'Man van de Match'. "Niemand stak er met kop en schouders bovenuit deze wedstrijd, gewoon omdat het geheel bij Antwerp zo belangrijk was. Laten we dan toch Keita als hoogste aanduiden, als architect van de 1-0 en als belangrijke verdedigende pion, met stevige tackles in de eigen zestien."
