Saudi-Arabië is meer dan ooit het nieuwe eldorado in de voetbalwereld geworden. En de Saudi's beperken zich niet tot het vastleggen van grote namen die bijna op hun retour zijn. Zo is Mohamed Salah de volgende superster die een waanzinnig contract kan tekenen in de golfstaat.
Met het aantrekken van verschillende topvoetballers doet Saudi-Arabië aan een vorm van sportwashing: een goed imago opbouwen via de sport in de hoop dat dit een positieve invloed heeft op de reputatie van het hele land. Dat moet onder meer het toerisme ten goede komen. Cristiano Ronaldo plaveide afgelopen winter alvast de weg. Zijn voorbeeld werd deze zomer gevolgd door een waslijst aan andere topnamen.
Best betaalde speler in Saudi-Arabië
Zeker de clubs die kunnen rekenen op de steun van het PIF, een gigantisch staatsfonds, tonen zich bijzonder kapitaalkrachtig. Eén van die clubs is Al-Ittihad, de regerende kampioen van Saudi-Arabië. Eerder deze mercato wist men al Karim Benzema, Ngolo Kanté, Jota en Fabinho te strikken. Maar de koophonger bij de titelverdediger is nog niet gestild. De transferpijlen zijn inmiddels namelijk gericht op Salah.
Oorspronkelijk leek de Egyptische sterspeler niet van plan om te zwichten voor de Saudische miljoenen. Volgens Relevo is Salah echter bijgedraaid nadat vertegenwoordigers van Al-Ittihad een meeting hadden met zijn entourage. Daarin liet de club weten dat ze van de aanvaller de best betaalde speler in de Saudische competitie wil maken. Er zou sprake zijn van een driejarig contract ter waarde van 240 miljoen dollar, zo'n 220 miljoen euro.
Onderhandelingen met Liverpool lopen
Toch is een transfer van de meervoudige Premier League-topschutter nog geen feit. Al-Ittihad moet namelijk ook nog een akkoord met Liverpool FC zien te vinden. De Reds leek in eerste instantie niet van plan om mee te werken, zo zou men volgens transferexpert Fabrizio Romano nadrukkelijk hebben gemeld dat Salah níét te koop is. Maar bij het betrouwbare The Athletic weet men dat de onderhandelingen inmiddels toch zijn opgestart.
Saudische bronnen beweren dat de lokale kampioen tot 100 miljoen euro op tafel willen leggen. Gezien Salah alweer 31 jaar is, zal zo'n bedrag moeilijk te weigeren zijn voor Liverpool. Het beloven dus nog spannende dagen te worden op Anfield.
