Het Belgisch voetbal zal dit najaar dan toch een vertegenwoordiger in de Champions League hebben. Landskampioen Antwerp FC plaatste zich woensdagavond immers voor de groepsfase ten koste van AEK Athene. Een doelpunt en assist van Michel-Ange Balikwisha bleken uiteindelijk beslissend.
In de heenmatch tegen de Griekse kampioen had de Great Old een 1-0-overwinning uit de brand geslepen ondanks een rode kaart voor Jelle Bataille bij de start van de tweede helft. In de return kon RAFC echter weer op volle kracht aantreden en het begon ook goed aan de partij. De eerste prikjes kwamen op naam van de bezoekers.
Blessure Alderweireld
Naarmate de eerste helft vorderde, werd het balbezit aan de thuisploeg gelaten en kroop Antwerp steeds meer achteruit. Dat leidde echter niet tot veel doelgevaar voor de Grieken. De ploeg van coach Mark van Bommel kon de 0-0-tussenstand dan ook zonder grote problemen vast houden tot aan de rust.
In de tweede periode kreeg RAFC zelfs een enorme kans om op voorsprong te komen, Abnor Muja miste echter onbegrijpelijk voor een leeg doel. Niet veel later incasseerde de Great Old een nieuwe opdoffer. Toby Alderweireld kwam immers verkeerd neer na een duel en moest noodgewongen gewisseld worden door de jonge Zeno Van den Bosch.
Bibberen na gelijkmaker
Zonder de aanvoerder tussen de lijnen was het bibberen geblazen voor de Antwerpenaren. Tot de ingevallen Gyrano Kerk plots voor doel opdook na een goede voorzet van Balikwisha en RAFC op een 0-1-voorsprong zette. Ondanks deze bevrijdende goal werd het echter toch nog spannend.
Bij de start van de extra tijd ging Ritchie De Laet immers onder de bal door, waarna Sergio Araujo alsnog voor de 1-1 zorgde. Voor Antwerp werd het dus pompen of verzuipen in de absolute slotfase. Maar plots werd Balikwisha alleen op doel afgestuurd. De flankaanvaller liet deze kans niet liggen en trapte zijn ploeg richting het grootste clubtoernooi van Europa.
La passe d'Arthur Vermeeren, la finition de Michel-Ange Balikwisha : l'Antwerp s'impose en Grèce et se qualifie pour la Ligue des Champions ! đź‘Ź #UCL #RTLsports pic.twitter.com/FJ3kRIyBtp
— RTL sports (@RTLsportsbe) August 30, 2023
