Donderdag mag Union opnieuw aan de bak in de Europa League, waarin ze meteen een leuke affiche tegen de Franse bekerhouder Toulouse voorgeschoteld zijn. Daarna volgen ook nog mooie confrontaties met LASK Linz en vooral Liverpool. De Brusselaars lijken op weg om weer een mooi seizoen te draaien, ondanks een helse zomer.
Daarin werd Union werkelijk kaal geplukt. Het lijstje met vertrokken sterkhouders is ellenlang: Van der Heyden, Kandouss, El Azzouzi, Teuma, Lynen, Nieuwkoop en Boniface zochten allemaal andere oorden op, terwijl er ook gebroken werd met trainer Karel Geraerts. Desondanks lijkt Union hen weer goed vervangen te hebben.
Gekke namen bij Union
Daarvoor werd al meer geïnvesteerd dan de voorbije jaren - voor Mohamed Amoura telde Union bijvoorbeeld 4 miljoen euro neer. Maar desondanks ogen de inkomende transfers van Union nog steeds vooral jong en onbekend, op een paar gevestigde waarden uit de Jupiler Pro League als Alessio Castro-Montes en Charles Vanhoutte na.
Technisch directeur Chris O'Loughlin onthult in La Dernière Heure dat Union nochtans spraakmakende transfers had kunnen doen. "Je kan je niet voorstellen welke gekke namen ik deze zomer aangeboden gekregen heb", vertelt hij. "Het ging soms echt om goede spelers, met bekende namen die in grote competities gespeeld hebben. Maar het zit niet in ons DNA om zo'n spelers te halen."
Proces niet veranderd
Union blijft vasthouden aan zijn welbekende aanpak, waarin versterkingen vooral gescreend worden aan de hand van data. Zelfs al moeten ze daarvoor gaan speuren in de Duitse derde klasse. Dat blijft werken, ook al blijft Union groeien. Dat merkt ook O'Loughlin.
"Drie jaar geleden had men die grote namen nooit bij ons aangeboden", weet hij. "Maar spelers beginnen Union beter te kennen. We moeten hen het plan van de club niet meer uitleggen. Maar ons proces is niet veranderd. We willen nog steeds vooral de juiste profielen halen, ook al zijn dat niet altijd de meest bekende namen."
