Net op het moment dat Koen Casteels de nummer één positie bij de Rode Duivels begon te claimen, moest hij door ziekte afzeggen voor de interland tegen Oostenrijk, en hoogstwaarschijnlijk ook voor de wedstrijd tegen Zweden op maandag.
Dit is een enorm grote teleurstelling voor Casteels, die in het verleden al vaker belangrijke momenten bij de Rode Duivels heeft gemist, en momenteel speelt voor een zomertransfer omdat hij zijn aflopend contract bij VfL Wolfsburg niet zal verlengen
Domenico Tedesco heeft Casteels hoog zitten als doelman. “Door Tedesco zijn verleden in de Bundesliga kent hij me beter dan Roberto Martinez”, gaf Casteels aan in een interview met De Standaard tijdens de interlandperiode in september.
Maar de bondscoach heeft ongetwijfeld ook opgemerkt dat Matz Sels uit de schaduw treedt en ondertussen punten scoort als de depanneur tussen de palen van de nationale ploeg.
Casteels meer dan plan B voor de Duivels
Thibaut Courtois is wegens een zware blessure nog enkele maanden onbeschikbaar voor de Rode Duivels, en zelfs dan blijft de vraag of de doelman van Real Madrid nog zal terugkeren naar de Belgische nationale ploeg.
Hierdoor is Koen Casteels een plekje opgeschoven in de hiërarchie van doelmannen bij de Rode Duivels, en staat hij boven Matz Sels, Thomas Kaminski en Arnaud Bodart. De doelman van VfL Wolfsburg wachtte al jaren geduldig op een volwaardige kans bij de nationale ploeg en hij is vastbesloten om die met beide handen te grijpen.
“Door Tedesco zijn verleden in de Bundesliga kent hij me beter dan Roberto Martinez”, gaf Casteels aan in een interview met De Standaard tijdens de interlandperiode in september. Ondanks dat hij sinds 2013 een vaste klant bij de nationale ploeg is, speelde de 31-jarige doelman in september pas zijn zevende wedstrijd voor de Rode Duivels.
“We wisten het natuurlijk al, maar Casteels bevestigde tegen Azerbeidzjan nog eens dat hij een waardige vervanger is voor Courtois”, was Het Belang van Limburg vol lof over de doelman.
Analist Alexandre Teklak zag Casteels eveneens een sterke wedstrijd spelen tegen de Azeri, waarin hij foutloos was in zijn keeperswerk, maar vooral indruk maakte met zijn passing. “Hij pakte de juiste ballen, maar ik was vooral onder de indruk van zijn precisie in zijn spel met de voeten, ondanks het slechte veld”, aldus Teklak in La Dernière Heure.
Philippe Albert, voormalig Rode Duivel en huidig analist, was ook onder de indruk van Casteels' optreden in Azerbeidzjan. “Geloof me, hij is meer dan een plan B voor de nationale ploeg”, zei hij aan Sudinfo.
Eindelijk uit de schaduw
Net op het moment dat Koen Casteels de nummer één positie bij de Rode Duivels begon te claimen, moest hij door ziekte afzeggen voor de interland tegen Oostenrijk, en hoogstwaarschijnlijk ook voor de wedstrijd tegen Zweden op maandag.
Dit is een enorm grote teleurstelling voor Casteels, die in het verleden al vaker belangrijke momenten bij de Rode Duivels heeft gemist, en aanvankelijk lange tijd in de schaduw van Thibaut Courtois en Simon Mignolet stond.
“Je wordt uitgeroepen tot beste keeper van Duitsland, maar bij de Rode Duivels ben je pas derde keus. Schik je maar eens in die rol. Dat is niet makkelijk”, zei Erwin Lemmens, ex-keeperstrainer van de Rode Duivels, eerder bij Het Laatste Nieuws.
“Reken maar dat dit een ferme teleurstelling is”
Casteels miste het WK 2014 door een scheenbeenbreuk en hij liet het EK 2021 bewust schieten vanwege last aan zijn scheenbeen. Zijn debuut als Rode Duivel, drie jaar geleden, werd ontsierd doordat hij na 55 minuten uitviel met een hevig bloedende lip tegen IJsland.
Toen Courtois afgelopen juni afwezig was voor de wedstrijd tegen Estland was Casteels niet opgenomen in de selectie vanwege een kleine blessure, waardoor Matz Sels moest toen uiteindelijk als vervanger optreden, net zoals in de huidige interlandperiode tijdens de wedstrijden tegen Oostenrijk en Zweden.
Bovendien moet Casteels nu de aandacht trekken van andere clubs, aangezien zijn contract bij VfL Wolfsburg aan het einde van dit seizoen afloopt en hij niet zal bijtekenen. “Reken maar dat dit een ferme teleurstelling is voor Casteels”, stelt Het Laatste Nieuws na de afzegging van Casteels voor de matchen tegen Oostenrijk en Zweden.
Casteels beeft: Sels treedt uit de schaduw en scoort punten
Door de afwezigheid van Koen Casteels moest Matz Sels inspringen tussen de palen, en de doelman van Strasbourg deed dat voortreffelijk vrijdagavond tegen Oostenrijk.
Sels toonde zich meerdere keren attent en speelde een belangrijke rol met een drietal uitstekende reddingen op doelpogingen van Manprit Sarkaria, Patrick Wimmer en Christoph Baumgartner.
Bij de twee Oostenrijkse tegendoelpunten had hij weinig kans. “Over Matz Sels kan ik trouwens geen slecht woord zeggen. Hij heeft de ballen gepakt die hij moest pakken. Aan die tegengoals kon hij niet veel doen”, stelde Frank Raes vast in Gazet van Antwerpen.
L’Avenir omschreef Sels zelfs als de meest opvallende speler van de Duivels, en Philippe Albert vond hem een van de sterkhouders van de ploeg in Oostenrijk. “Zonder Sels en Castagne ben ik er niet zeker van dat het tij niet eerder had kunnen keren dan tijdens de comeback van 0-3 naar 2-3”, aldus Albert aan Le Soir.
Sels toonde aan Domenico Tedesco dat de bondscoach op hem kan rekenen. “Persoonlijk speel ik in de schaduw, in de Franse competitie. Maar ik heb toch laten zien dat ik er ben”, zei Sels.
