Voor Antwerp FC werd het een mooie interland-periode. Met Mandela Keita en Arthur Vermeeren zag de landskampioen immers twee van zijn spelers hun debuut maken bij de Rode Duivels. En ook het volgende talent staat alweer op de deur te kloppen bij de Great Old.
Toen Luciano D'Onofrio de sportieve lijnen uittekende op de Bosuil, leek de jeugdwerking van ondergeschikt belang. Maar daar kwam inmiddels verandering in. Zo investeerde de familie Gheysens de nodige centen in verbeterde faciliteiten voor de jeugdploegen. Daarnaast zetten sportieve baas Marc Overmars en trainer Mark van Bommel hoog in op jonge talenten.
Dat bleek afgelopen zomer nog maar eens op de transfermarkt. De Great Old telde immers een smak geld neer voor de 16-jarige George Ilenikhena, die op termijn moet uitgroeien tot de eerste spits bij Antwerp. Er werd bovendien een inspanning gedaan om Keita opnieuw te huren van OH Leuven en ook Senne Lammens, Jacob Ondreijka en Ismaïla Coulibaly zijn behoorlijk jonge aanwinsten met een groot potentieel.
Voorbeeld Vermeeren
Daarnaast wordt steeds hoger ingezet op de doorstroming vanuit de eigen jeugdopleiding. Vermeeren plaveide alvast de weg en geldt momenteel als hét absolute goudhaantje. Achter hem komen er echter nog enkele veelbelovende jeugdproducten aan. Zeno Van den Bosch bijvoorbeeld.
De 20-jarige verdediger mocht vorig seizoen al regelmatig proeven van het grote werk en ook in de huidige jaargang maakt hij behoorlijk wat minuten. Zo kwam de Belgische belofte-international in de voorbije weken al in 9 wedstrijden in actie namens de landskampioen.
Vertrouwen Van Bommel
Van den Bosch koos er afgelopen zomer dan ook bewust voor om bij Antwerp te blijven. "Ik heb in de zomer niet gevraagd om uitgeleend te worden. Ik voel mij super bij Antwerp, ik krijg het vertrouwen van Van Bommel en ik zit, midden oktober, al bijna aan hetzelfde aantal speelminuten als vorig seizoen", vertelt hij bij Gazet van Antwerpen.
De verdediger is dan ook geduldig en wil vooral geen stappen overslaan. "Ik pak rustig mijn tijd. Als centrale verdediger moet ik wat langer geduld oefenen dan mijn leeftijdsgenoten die op een andere positie spelen, zéker met een rechtstreekse concurrent als Toby Alderweireld."
