Vorig jaar heeft Antwerp FC de jonge Zeno Van den Bosch doorgeschoven in de hiërarchie van de centrale verdedigers en tot op vandaag stelt hij niet teleur als back-up van Toby Alderweireld.
Mark van Bommel en Marc Overmars geloven hard in de kwaliteiten van de 20-jarige verdediger, die geruime tijd werd beschouwd als hét grote en aankomende talent van Antwerp, zelfs meer dan Arthur Vermeeren.
Hét grote en aankomende talent van Antwerp, zelfs meer dan Vermeeren
Ook Frank Vercauteren heeft zijn bijdrage geleverd aan de (herop)bouw van de jeugdwerking van Antwerp FC. Als hoofdcoach in 2021 introduceerde hij met zijn befaamde aspirantenwerking, waarmee hij feitelijk de basis legde voor de huidige jeugdwerking van de club.
Onder impuls van Vercauteren werd het jonge talent Zeno Van den Bosch toen naar de A-kern gehaald, die al geruime tijd werd beschouwd als hét grote en aankomende talent van Antwerp, zelfs meer dan Arthur Vermeeren.
Van den Bosch moest echter geduldig wachten op zijn kans in het eerste elftal, want pas vorig seizoen maakte hij eindelijk zijn debuut bij de grote jongens. Dat heeft uiteraard ook te maken met de positie die hij bekleedt, waar er een grote concurrentie heerst en doorgaans amper wordt gewisseld.
De clubleiding van Antwerp stelt een groot vertrouwen in Van den Bosch, en dat werd duidelijk tijdens de wintermercato vorig jaar, toen de club besloot om geen vervanger aan te trekken voor de vertrokken centrale verdediger Dinis Almeida (Ludogorets).
Deze beslissing was een weloverwogen en bewuste keuze van de club: Antwerp schoof de jonge Van den Bosch door in de hiërarchie en hij stelde niet teleur.
“Marc Overmars en Van Bommel zeiden: laat Dinis Almeida maar gaan, we rekenen op Van den Bosch als stand-in voor Toby Alderweireld”, onthulde Gill Swerts, voormalig beloftentrainer bij Antwerp, in Het Nieuwsblad.
Janssen: “Hij is onwijs goed”
Dit seizoen doet Zeno Van den Bosch de dienst als back-up voor aanvoerder Toby Alderweireld en krijgt hij geleidelijk aan meer speelminuten onder leiding van Mark van Bommel.
Hij vervulde telkens een belangrijke rol als invaller in de Europese heen- en terugwedstrijd tegen AEK Athene, met als inzet een plaats in de groepsfase van de Champions League. “Amper 19 jaar, maar hij weet wat hij moet doen. Hij zette een uitstekende prestatie neer”, zei Van Bommel toen.
Enkele dagen later werd Van den Bosch in de wedstrijd tegen Union SG na 23 minuten ingezet als vervanger voor de geblesseerde Sam Vines, en opnieuw liet hij zien dat hij die rol met verve kon invullen.
Hij ging stevige duels aan met Dennis Eckert Ayensa, hij las het spel goed, was scherp in de duels en won er ook veel. “Vanaf hij bij het eerste elftal is gekomen, heeft hij fantastische stappen gezet. Mijn complimenten aan Zeno - en aan het hele elftal.”
Vincent Janssen benoemde hem zelfs tot Man van de Match en prees zijn uitstekende prestatie. “Hij was onwijs goed”, aldus de Nederlandse speler.
Jelle Bataille voegde eraan toe: “Zeno ging goed met die tegenslag – sterk invallen in Athene, maar nu weer op de bank beginnen – om. Dat getuigt van mentale sterkte. ’t Is niet aan mij om te zeggen dat hij moet starten, maar ik denk dat Zeno het wel verdient.”
Van den Bosch is een fraaie back-up voor Alderweireld
Zeno Van den Bosch heeft sinds het vorige seizoen een indrukwekkende ontwikkeling doorgemaakt. Hij straalt nu meer rust uit aan de bal en bevestigt zijn profiel als een verdediger met een uitstekend voetballend vermogen, sterk in balbezit en veel initiatief.
Antwerp koos er daarom bewust voor om hem tijdens het tussenseizoen niet uit te lenen aan een andere club en bracht geen nieuwe back-up voor Toby Alderweireld na het vertrek van Dinis Almeida.
Dit komt mede door het vertrouwen dat Mark van Bommel in hem heeft en wordt bevestigd door het feit dat hij momenteel veel speelminuten krijgt. “Op de momenten dat Toby ontbrak, liet Zeno Van den Bosch fraaie dingen zien”, bevestigde Patrick Goots in Gazet van Antwerpen.
Van den Bosch heeft op dit moment al meer speelminuten verzameld dan gedurende het volledige vorige seizoen.
Zijn prestaties hebben zelfs de aandacht getrokken van de Jonge Duivels, waar bondscoach Gill Swerts, voormalig coach van de beloften van Antwerp, zijn kwaliteiten als voetballende verdediger die het spel kan breken, goed kan gebruiken.
Geslaagde Champions League-vuurdoop tegen FC Porto
Zeno Van den Bosch bevestigde zijn rol als betrouwbare vervanger van Toby Alderweireld ook tijdens de Champions League-wedstrijd tegen FC Porto. In zijn eerste basisoptreden in het Kampioenenbal verving de 20-jarige verdediger de geblesseerde aanvoerder.
Mark van Bommel noemde het een "examen voor de jonge jongens", waarbij hij benadrukte dat hun prestaties van groot belang zijn. Van den Bosch stond zijn mannetje tegen Mehdi Taremi, verdedigde secuur in de één-tegen-één-duels en hield goed stand tegen de ervaren Portugezen.
Hij toonde zich sterk in de lucht en was stevig in de duels, hoewel hij na de reguliere speeltijd toch liet aftroeven door Pepe.
Volgens Marc Degryse mag Van den Bosch dan wel nog niet dezelfde présence hebben als Alderweireld en beschikt hij evenmin over een goede lange bal, maar hij is zeker en vast niet door het ijs gezakt tegen Taremi en Evanilson.
“Hij zal wel geleerd hebben dat je in Europa minder tijd krijgt om op te bouwen. Dat zijn handelingssnelheid omhoog moet, en dat je vlugger de oplossing moet zien", stelde Degryse in Het Laatste Nieuws.
