Begin juni werd Keegan Jelacic met hoge verwachtingen binnengehaald bij AA Gent als een potentiële toekomstige ster. Maar iets meer dan twee maanden later verliet hij de club alweer, op uitleenbasis aan de Noorse eersteklasser Stabaek.
Jelacic was vorige zomer samen met Jordan Torunarigha en Gift Orban de enige ‘scoutingtransfers’ in de selectie van de Buffalo’s. Deze spelers werden gerekruteerd onder impuls van Samuel Cardenas, de hoofdscout die recentelijk vertrok bij AA Gent vanwege de te grote fricties met Hein Vanhaezebrouck.
Met het einde van zijn uitleenperiode bij Stabaek in zicht, staat Jelacic gepland om eind december terug te keren naar AA Gent. De vraag rijst echter of hij überhaupt nog een toekomst heeft in Gent, vooral na het vertrek van Cardenas, die een cruciale rol speelde bij zijn komst naar de club in juni.
Jelacic: het laatste wapenfeit van Cardenas bij AA Gent
In oktober gingen de wegen van hoofdscout Samuel Cardenas en AA Gent uiteen.
Ondanks het feit dat de 28-jarige Duitser in Oost-Vlaanderen uitstekend werk leverde en steeds meer zijn stempel drukte op de club, werden de fricties met Hein Vanhaezebrouck, die het transferbeleid steeds meer naar zich toetrok in een Engels 'manager-model', uiteindelijk te groot voor Cardenas.
Binnen de huidige selectie van AA Gent waren slechts drie spelers volledig via scouting aangetrokken: Jordan Torunarigha, Gift Orban en Keegan Jelacic. Begin juni werd Jelacic voorgesteld als een veelbelovende aanwinst bij de club, en sprak Cardenas uiteraard erg positief over deze ‘scoutingstransfer’.
Van Down Under ➡️ de Gantoise
— KAA Gent (@KAAGent) May 30, 2023
Welcome Keegan! 🇦🇺
MEER | https://t.co/5Wzs3iEuG5 pic.twitter.com/CGrChn1Pt6
“We zijn heel blij met de komst van Jelacic. Als scoutingscel zoeken we wereldwijd naar jonge talenten en hebben we een goeie deal kunnen sluiten met Perth Glory zodat hij zijn volgende stappen in Gent kan zetten”, zei een fiere Cardenas op de persvoorstelling van Jelacic.
“Keegan heeft in Australië laten zien dat hij potentieel heeft. Nu heeft hij natuurlijk tijd en geduld nodig om zich aan te passen aan onze competitie. We kijken ernaar uit om hem zijn volgende stappen te zien zetten.”
Cardenas benadrukte dat de transfer van Jelacic een goede deal was voor de club. Zowel financieel - de transfersom was beperkt - als sportief.
Toekomstige ster voor AA Gent: “bags of potential” en “breakout star”
De verwachtingen bij AA Gent omtrent Keegan Jelacic waren hooggespannen, gezien zijn status als 'hot prospect' in het Australische voetbal. In zijn debuutseizoen bij Perth Glory maakte hij een verpletterende indruk, waardoor hij al snel werd bestempeld als een 'breakout star'.
Andy Keogh, de Head of Recruitment van Perth Glory waar Jelacic vandaan komt, zei dat de aanvallende middenvelder “bags of potential” heeft, enorm veel potentieel dus.
Volgens Keogh behoorde Jelacic tot de meest veelbelovende en opwindende jonge talenten in de A-League, en hij dat hij over alle kwaliteiten beschikt om een toekomstige ster te worden.
Perth Glory-hoofdcoach Ruben Zadkovich deelde dit enthousiasme en gelooft stellig dat Jelacic alles in zich heeft om de top van het voetbal te bereiken. “Ik heb nog geen speler gezien die zo rustig is aan de bal, die kalmte. Ik denk dat hij een angstaanjagend talent is”, zei Zadkovich.
“Hij heeft enorme fysieke kwaliteiten en ongelooflijke technische vaardigheden aan de bal. De combinatie hiervan maakt hem één van de grootste talenten van het land.”
Veelbelovende wittebroodsweken bij AA Gent
Potentieel is één ding, maar het uiteindelijke resultaat is natuurlijk een ander verhaal, vooral gezien het verschil in kwaliteit tussen de A-League en de Belgische competitie.
Keegan Jelacic stond voor de uitdaging om op verschillende specifieke gebieden te groeien, maar toch beschikte hij al over een degelijke basis die hem in staat moest stellen om gestaag vooruitgang te boeken.
In de voorbereiding op het huidige seizoen liet Jelacic zich alvast opmerken bij AA Gent, met name door zijn balvastheid en technische vaardigheden. Zijn uitstekende dribbel, waarmee hij gemakkelijk zijn tegenstander aan beide zijden kan passeren, is een ander veelbelovend aspect van zijn spel.
A goal from Down Under! Keegan Jelacic from the spot 🇦🇺 #mergent pic.twitter.com/yOzqgNyREK
— KAA Gent (@KAAGent) June 30, 2023
Jelacic toonde zijn goede voeten, maar het viel op dat hij in de oefenwedstrijden nog iets te vaak terugdraaide. Wat hem ook onderscheidt, naast zijn groot potentieel en talent, is zijn uitstekende mentaliteit en attitude.
Altijd bereid om tips en extra coaching aan te nemen, maakt hij het voor de technische staf en zijn teamgenoten gemakkelijk en plezierig om met hem te werken. Een ander groot pluspunt voor zijn toekomst bij Gent is zijn veelzijdigheid - hij kan spelen net achter de spitsen, als spits, of linksbuiten.
Na twee maanden alweer vertrokken bij AA Gent
Keegan Jelacic ondervond echter meteen een grote uitdaging bij AA Gent door het niveauverschil tussen de Australische A-League en de Belgische Jupiler Pro League, en Samuel Cardenas waarschuwde dat hij tijd nodig zou hebben om zich aan te passen bij de club.
Hoewel hij de volledige voorbereiding doorliep met de A-kern, werd hij nog niet als klaar bevonden voor speelminuten in officiële wedstrijden.
Medio augustus, ruim twee maanden na zijn aankomst, besloot AA Gent om Jelacic uit te lenen aan de Noorse eersteklasser Stabaek, gezien het als de ideale bestemming werd beschouwd waar jonge spelers kansen krijgen.
Keegan Jelacic wordt uitgeleend
— KAA Gent (@KAAGent) August 14, 2023
Good luck in Norway, Keegan! 🇳🇴
MEER | https://t.co/Yhwu1vx5M5 pic.twitter.com/RU4ayQURu4
“We lenen Keegan Jelacic uit omdat speeltijd belangrijk is voor zijn toekomstige ontwikkeling”, zei Cardenas toen. “De concurrentie op zijn positie maakte het moeilijk voor Keegan, dus we zijn blij dat we een overeenkomst konden sluiten met Stabaek.”
In Noorwegen slaagt Jelacic er echter ook niet in te overtuigen, waar hij amper gebruikt wordt door coach Bob Bradley. Hij startte slechts één keer, viel zes keer in en viel twee keer af uit de wedstrijdselectie.
Met het einde van zijn uitleenperiode bij Stabaek in zicht keert Jelacic eind december terug naar AA Gent. De vraag rijst of hij überhaupt nog een toekomst heeft in de Arteveldestad, met name na het vertrek van Cardenas, die hem in juni naar de club haalde.
