Na 16 speeldagen staat titelverdediger Manchester City op slechts een vierde plaats in de Premier League. Die terugval is te wijten aan verschillende oorzaken. Maar de maandenlange afwezigheid van Kevin De Bruyne heeft ongetwijfeld zijn invloed.
De Belgische spelmaker is al geruime tijd dé draaischijf in het elftal van coach Pep Guardiola en speelde in de voorbije jaargang nog een aanzienlijk aandeel in het behalen van de treble. Maar in de laatste match van het seizoen, de finale van de Champions League, liet het fout voor de Rode Duivel.
Zo moest De Bruyne de partij met een blessure staken. Hierdoor miste hij ook quasi de volledige voorbereiding. In de eerste matchen van het nieuwe seizoen maakte hij desondanks zijn rentree. Maar het duurde niet lang alvorens hij opnieuw geblesseerd uitviel.
Uitzonderlijke speler
Dit keer was de schade nog groter, zo kwam KDB sindsdien niet meer in actie. Het einde van de revalidatie is echter in zicht. Volgende week zal hij als een soort van 'ambassadeur' meereizen naar het WK voor clubs, normaal gezien kan hij begin 2024 zijn rentree op het veld maken.
Iets waar men bij Manchester City reikhalzend naar uitkijkt. De Engelse kampioen heeft weliswaar een erg kwaliteitsvolle selectie in de breedte. Maar De Bruyne rechtstreeks vervangen is zo goed als onmogelijk. Hij blijft een wereldspeler met ongeziene kwaliteiten.
In rijtje met Messi en Ronaldo
Dat blijkt andermaal uit uitspraken van Mohamed Salah. In een Fan Q&A bij Sky Sports kreeg de Egyptische Liverpool-legende immers de vraag met welke speler zijn gedroomde ploegmaat zou zijn. "Lionel Messi en Cristiano Ronaldo natuurlijk, maar als ik iemand uit de Premier League moet kiezen dan is het Kevin", plaatste hij de Belg naast de twee grootste voetbalsterren ter wereld.
Salah zou dan ook genieten met zo'n speler in zijn rug. "Hij heeft zo'n goede visie, ik ben er zeker van dat hij me overal zou vinden. Dus ik kies Messi, Ronaldo en Kevin. Hij is een geweldige speler, die hele ploeg is geweldig", besluit Salah vol bewondering.
