Komend weekend worden de twee laatste tickets voor de Champions' Play-Offs uitgedeeld. Daarbij heeft AA Gent zijn lot niet langer in eigen handen. Ondanks een verdienstelijk gelijkspel tegen leider Union SG, zijn de Buffalo's teruggezakt naar de 8ste plaats.
Bij de start van de tweede seizoenshelft leken de Oost-Vlamingen nog een zekerheid voor deelname aan de belangrijkste nacompetitie. Maar vervolgens kende Gent een gigantische inzinking. Door een combinatie van factoren sneuvelde de Buffalo's niet alleen in de Croky Cup en Conference League, ze zakten ook helemaal weg in het JPL-klassement.
Tot afgelopen weekend had Gent zijn lot echter nog steeds in eigen handen. Indien de ploeg van coach Hein Vanhaezebrouck de volle buit had gepakt in het Dudenpark kon het de laatste speeldag aanvatten op een gedeelde vijfde plaats. Een zege komend weekend op eigen veld tegen Charleroi was dan altijd voldoende voor een plek in PO I.
Hopen op misstap
Zelfs een gelijkspel had dan kunnen volstaan. Nu zullen de Buffalo's moeten winnen én rekenen op een miststap van de concurrentie. Zowel Cercle Brugge als KV Mechelen en/of KRC Genk zal met punten moeten smodderen. Indien zij tijdens de laatste match van de reguliere competitie geen fouten maken, is Gent andermaal veroordeeld tot de Europe Play-Offs.
Na de puntendeling op Union was de teleurstelling dan ook groot. Al moet gezegd dat de Buffalo's een behoorlijk verdienstelijke match speelden. "Uiteraard zijn we enorm ontgoocheld. We kwamen naar hier om te winnen en hadden een duidelijk plan – dat we goed uitvoerden. Helaas waren de details niet in ons voordeel", stelt Ismaël Kandouss op de clubwebstek.
Bibberen en beven
Het wordt voor Gent dus nog een weekje bibberen. "Dit is natuurlijk frustrerend en ontgoochelend. We hebben gewoon de kwaliteiten voor Play-Off I", stelt Julien De Sart, die evenwel nog niet opgeeft. "Het is alleszins nog niet gedaan. Volgende zondag moeten we ons werk doen tegen Charleroi en hopen dat de concurrenten het laten liggen."
