De Rode Duivels staan zaterdagavond voor hun eerste echte test in de laatste rechte lijn richting het Europees kampioenschap. Dan wordt immers de oefenwedstrijd tegen Ierland afgewerkt. En bondscoach Domenico Tedesco zal van die gelegenheid gebruik maken om enkele zaken uit te proberen.
Vermits de nieuwe campagne in de Nations League in september van start gaat en de kwalificaties voor het WK 2026 zelfs pas volgend kalenderjaar, staat de huidige interland-periode volledig in teken van de voorbereiding op het EK van komende zomer. De Rode Duivels doen dat met vriendschappelijke duels in Ierland en Engeland.
Zaterdagavond vormen de Ieren dus de eerste tegenstander van dienst. En de match in Dublin wordt een ideaal moment om na te gaan hoeveel progressie er gemaakt is. Exact twee jaar geleden werd immers ook al een oefenduel tegen de Ieren afgewerkt, dat eindigde toen op 2-2.
Geen Casteels
Het moet wel gezegd dat de Belgen niet bepaald op volle sterkte zullen aantreden. Kevin De Bruyne en Yannick Carrasco werden door blessureleed bijvoorbeeld niet opgeroepen. Romelu Lukaku wordt op zijn beurt gespaard wegens hinder aan de heup, al speelt hij tegen Engeland mogelijk wel.
Daarnaast heeft het er alle schijn van dat Koen Casteels de partij in Dublin eveneens aan zich voorbij zal moeten laten gaan wegens een opspelende blessure. "Ik vrees voor hem", stelde Tedesco donderdag bij Het Laatste Nieuws. "Maar ik wil eerst met de spelers spreken over wie wel en wie niet zal spelen. Dat zal voor vanavond of voor morgenvroeg zijn."
Experimenteren
Toch gaf de bondscoach al een hint over zijn elf starters. Zo liet de Duitser met Italiaanse roots verstaan dat er toch behoorlijk wat geëxperimenteerd zal worden met de basisploeg. "Het is niet dat we A-ploeg en een B-ploeg hebben. We hebben 24 goede spelers, afhankelijk van de blessures die er zijn. Zowel tegen Ierland als tegen Engeland zal er een sterke ploeg op het veld staan. We kunnen wat experimenteren, maar het moet steek houden."
