De nationale beloften hebben dinsdag een bijzonder slechte zaak gedaan in hun kwalificatiecampagne voor het Europees kampioenschap. Op het veld van directe concurrent Spanje leek nochtans een gelijkspel in de maak. Maar in de absolute slotfase scoorde Mateo Joseph (Leeds United) alsnog de 1-0.
Afgelopen zomer stond ook al een EK voor beloften op het programma. België vatte dat toernooi aan met de nodige ambities en hoopten zich zo te plaatsen voor de Olympische Spelen. Maar na een pijnlijke ontknoping sneuvelden de Duivels al in de groepsfase. En dat bleef niet zonder gevolgen.
Zo werd Jacky Mathijssen bedankt als bondscoach. Met Gill Swerts werd vervolgens een opvolger aangeduid en die zorgde op zijn beurt voor een frisse wind in de selectie. Die aanpak leek in eerste instantie ook zijn vruchten af te werpen. Zo wisten de Jonge Duivels hun eerste drie kwalificatiematchen al winnend af te sluiten.
Zege tegen Malta
Maar vervolgens verloren de Belgen op eigen veld van Schotland, een directe concurrent voor de groepswinst. Er moest tijdens de huidige interland-periode dus één en ander rechtgezet worden. Dat lukte afgelopen donderdag alvast met een 3-1-overwinning tegen de leeftijdsgenoten van Malta.
Dinsdag stond echter nog een belangrijkere afspraak op het programma. Spanje is namelijk de favoriet voor groepswinst, een puntje daar zou al mooi meegenomen. Dat leer er ook in te zitten, zeker toen de Spanjaarden in de tweede helft een doelpunt zagen afgekeurd worden wegens buitenspel.
Mikken op tweede plek
In de slotfase moest doelman Maarten Vandevoordt zich evenwel toch gewonnen geven tegenover Joseph en de 1-0 was ook meteen de eindstand. Door deze nederlaag telt België alweer drie punten minder dan Spanje, dat ook nog eens een match minder heeft gespeeld. De tweede plek lijkt dus stilaan het hoogst haalbare. Daarvoor lijkt een 9 op 9 in de resterende matchen tegen Kazachstan, Schotland en Hongarije stilaan noodzakelijk.
𝗤𝗨𝗘 𝗖'𝗘𝗦𝗧 𝗖𝗥𝗨𝗘𝗟 💔😖
— Pickx Sports (@PickxSports) March 26, 2024
Nos Diablotins punis après une erreur défensive en fin de rencontre... 🇪🇸🆚🇧🇪 #belgium #U21 #ESPBEL #RedDevils #BelgianRedDevils #Belgiumu21 pic.twitter.com/HXjJs8n1n4
