Club Brugge moet donderdag een 1-0-voorsprong van in de heenwedstrijd zien te verdedigen op het veld van PAOK FC in de kwartfinales van de Conference League. Maar Blauw-Zwart zal een aantal belangrijke pionnen moeten missen. Brandon Mechele is bijvoorbeeld geschorst en dat is toch een aanzienlijke aderlating.
Interim-coach Nicky Hayen zal in Griekenland behoorlijk creatief moeten zijn met zijn basispionnen. Zo kan hij nog steeds niet rekeken op de geblesseerden Simon Mignolet, Casper Nielsen en Andreas Skov Olsen. Daarnaast pakten Maxim De Cuyper, Igor Thiago en Mechele in de heenmatch hun derde gele kaart van de campagne, waardoor zij geschorst zijn.
Beresterke Mechele
Vooral die laatste zal flink gemist worden. Mechele speelt in de schaduw immers een uitstekend seizoen bij de Bruggelingen. Zeker op defensief vlak is hij ijzersterk. Tijdens de eerste maanden van het seizoen liet hij zich weliswaar op enkele dure fouten betrappen, maar daar is nu toch al een hele poos geen sprake meer van. Bij Club is momenteel met voorsprong de meest secure verdediger.
In de podcast 90 Minutes zwaaide analist Filip Joos dan ook met lof. "Mechele is tóp bezig, echt geweldig goed bezig", stak Joos van wal. "Het is ook echt een slimme gast. Er zijn weinig spelers die hun eigen kwaliteiten zo goed kennen. Je moet er eens op letten hoe goed hij telkens staat bij voorzetten. Echt fenomenaal goed."
Uit beeld onder Tedesco
Op zijn 31ste lijkt Mechele dan ook de piek van zijn niveau te hebben bereikt. Een transfer naar het buitenland zal hem dat wellicht niet meer opleveren. Zo liet de verdediger zelf al verstaan dat hij hoopt om zijn carrière af te sluiten bij Club Brugge. Maar wie weet mag hij wel dromen van een herkansing bij de nationale ploeg. Een EK-selectie lijkt uitgesloten, na het toernooi zijn er echter wel mogelijkheden.
Zeker als Jan Vertonghen beslist om te stoppen en er een plekje in de selectie vrijkomt voor een ervaren verdediger. Toch kan Mechele, goed voor 3 caps tot dusver, daar best niet te veel op hopen. Onder Roberto Martinez maakte hij geregeld deel uit van de selectie, sinds Domenico Tedesco overnam als bondscoach werd hij niet meer opgeroepen. De kans is klein dat daar nog verandering in zal komen.
