Komend weekend staat in Engeland de FA Cup-finale tussen Manchester City en Manchester United op het programma. Voor die laatste club kan deze finale zware gevolgen hebben. Bij een nederlaag lijkt het immers over en uit voor Erik ten Hag als hoofdcoach.
Nadat hij jarenlang goed werd had afgeleverd bij Ajax, kreeg Ten Hag in de zomer van 2022 zijn kans op Old Trafford. Daar nam hij echter een sputterende start. Maar nadat onder meer de problemen rond Cristiano Ronaldo werd opgelost, kreeg hij de ploeg toch aan het draaien. Zo leidde hij United naar de League Cup én een ticket voor de Champions League.
Op die prestaties wou men dan ook voortbouwen. Maar dat lukte allerminst. In de Premier League werd bijvoorbeeld liefst 14 keer (!) verloren in het voorbije seizoen. Hierdoor eindigde de gevallen grootmacht op een bedroevende achtste plaats en moet het dus de FA Cup winnen om alsnog een Europees ticket af te dwingen.
Ten Hag heeft mirakel nodig
Ook de Europese campagne werd een drama: 4 op 18 en een laatste plaats in de Champions League-poule. Logischerwijs staat de positie van Ten Hag dan ook zwaar ter discussie. Een zege in FA Cup-finale zou hem misschien nog kunnen redden. Maar de algemene teneur is dat de Nederlander bedankt zal worden voor bewezen diensten.
Dat blijkt eens te meer door het feit dat de zoektocht naar een geschikte opvolger al op volle toeren draait. Nieuwe sterke man Sir Jim Ratcliffe, die begin dit jaar een deel van de aandelen overnam, en zijn team zouden verschillende kandidaten gewikt en gewogen hebben. En volgens het doorgaans betrouwbare The Times blijven nog vier kanshebbers over.
Vierkoppige shortlist bekend
Eén daarvan staat pas sinds begin deze week op de lijst. Mauricio Pochettino werd dinsdag immers ontslagen bij Chelsea en zijn vrije status maakt van hem een extra interessante optie. Hetzelfde geldt voor Thomas Tuchel, die vertrokken is bij Bayern München. Ratcliffe zou de Duitser alvast hoog inschatten. Thomas Frank levert dan weer al een tijdje goed werk bij Brentford FC.
De minst bekende naam is die van Kieran McKenna. De 38-jarige Brit leverde dit seizoen geweldig werk door Ipswich Town naar de Premier League te loodsen en wordt bijzonder gewaardeerd in Engeland. Volgens Sky Sports was er ook al contact met zijn entourage. Al krijgt United voor zijn komst wel zware concurrentie van Brighton en Chelsea.
