Aanstaande vrijdag blazen de Rode Duivels verzamelen om hun voorbereiding op het Europees kampioenschap aan te vatten. In tegenstelling tot de twee voorbije edities horen de Belgen nu echter niet bij de (schaduw)-favorieten. Nochtans schuilt er ook in deze selectie heel wat kwaliteit.
Tijdens het Europees kampioenschap in Frankrijk van 2016 werd België gerekend tot één van de grote outsiders om met de eindzege aan de haal te gaan. Maar een tactische nachtmerrie in de kwartfinale tegen Wales zorgde voor een vroegtijdige uitschakeling. Die match zou tevens het einde betekenen van Marc Wilmots als bondscoach.
In de corona-editie van 2021 waren de verwachtingen opnieuw hooggespannen voor de Duivels, die drie jaar eerder derde waren geworden op het wereldkampioenschap. Maar de selectie van bondscoach Roberto Martinez kreeg toen af te rekenen met een pak blessureleed. Uiteindelijk toonde winnaar Italië zich een maatje te groot in opnieuw de kwartfinale.
Nieuwe generatie neemt over
Met dit keer Domenico Tedesco als bondscoach, krijgen de Duivels deze zomer een nieuwe kans om minstens even goed of zelfs beter te doen. Daarvoor kunnen ze wel niet meer rekenen op een pak grote namen. Ten opzichte van het vorige EK zijn onder meer Eden Hazard, Toby Alderweireld, Thibaut Courtois, Dries Mertens, ... er niet (meer) bij.
Tedesco kan echter wel nog beroep doen op andere ervaren krachten als Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku. Bovendien staat een blik aan veelbelovende jongeren klaar om zich te bewijzen: Johan Bakayoko, Charles De Ketelaere, Zeno Debast, Amadou Onana, ... . Maar dé grote ster aan Belgische zijde zou wel eens Jérémy Doku kunnen worden.
Angstaanjagende Doku
Als broekventje was de flankaanvaller er in 2021 ook al bij en liet hij enkele veelbelovende flitsen zien. Inmiddels speelt het jeugdproduct van Anderlecht echter bij één van de grootste clubs ter wereld, heeft hij een enorme progressie gemaakt en geldt hij als een vaste basiskracht bij de nationale ploeg. Bovendien toonde Doku zich in de laatste matchen bij Manchester City in vorm.
Bij Extra Time heeft men dan ook hoge verwachtingen bij de pijlsnelle aanvaller. "In de FA Cup-finale was hij schitterend. Het was een fout van Pep Guardiola om hem niet eerder te brengen. Wat een kwaliteiten", opperde analist Youri Mulder. "Dit doet echt het beste vermoeden voor het EK. Hij gaat toch ontploffen", vulde Filip Joos aan. "Hij jaagt de tegenstanders ook telkens de schrik op hun lijf", besloot Francky Van der Elst.
