Het wordt uitkijken wat de Rode Duivels deze zomer op het EK kunnen presteren, want voor veel jongens in de vernieuwde en verjongde kern wordt het hun eerste grote toernooi. Wellicht wordt het een overgangsfase na de 'gouden generatie', maar de Belgische toekomst oogt nog steeds mooi.
Met jongens als Debast, Onana, Vermeeren, Doku, De Ketelaere en Bakayoko telt de kern nu al heel wat jonge talenten die minstens op termijn de Europese top lijken te mogen ambiëren. En dat lijstje had nog mooier kunnen ogen als bijvoorbeeld Roméo Lavia niet een heel jaar geblesseerd geweest was en de Duivels de voorbije jaren niet naast enkele toptalenten gegrepen hadden.
België dreigt na El Khannouss wéér Genks goudhaantje te missen
Eén van de pijnlijkste missers van de voorbije dagen was wellicht Bilal El Khannouss, die tot en met de U18 voor België uitkwam. In 2022 switchte het goudhaantje van KRC Genk echter naar Marokko en enkele maanden later stond hij al op het WK in Qatar. Deze zomer lonkt wellicht een toptransfer voor de 20-jarige spelmaker.
Zijn opvolger staat in Genk al klaar in de persoon met Konstantinos Karetsas. De offensieve middenvelder is amper 16 jaar oud, maar maakte dit seizoen al grote indruk in de Challenger Pro League bij Jong Genk en mocht in de play-offs debuteren bij de hoofdmacht. Bij zijn eerste basisplaats tegen Antwerp gaf hij prompt een assist.
Karetsas twijfelt tussen België en Griekenland
Maar mogelijk dreigt een nieuw El Khannouss-scenario. "Ik heb al vaak de vraag gekregen of ik voor de Rode Duivels of de Griekse nationale ploeg zou kiezen, maar dat weet ik oprecht nog niet", geeft Karetsas immers aan in Het Nieuwsblad. "België is het land dat mij alle kansen heeft gegeven – in het voetbal, in het onderwijs, noem maar op – maar ik hou ook echt van Griekenland."
Voorlopig komt Karetsas nog uit voor de Belgische U17, maar dat blijkt vooral uit praktische overwegingen. "Momenteel speel ik voor de Belgische jeugdploegen, gewoon omdat het mij – zeker in combinatie met school – heel veel energie zou kosten om telkens naar Griekenland te vliegen", stelt hij immers. "Maar ik heb voor mezelf bepaald dat ik de knoop pas definitief wil doorhakken op het moment dat ik word opgeroepen voor een A-elftal."
