De Rode Duivels spelen vandaag hun eerste wedstrijd op het EK. Slovakije is de eerste tegenstander. Wat mogen we van de Belgen verwachten? VoetbalNieuws legde zijn oor te luister bij het Belgische voetbalicoon Jan Ceulemans.
Jan Ceulemans speelde de enige EK-finale die België ooit heeft gespeeld . In 1980 was hij van de partij in de finale tegen West-Duitsland, waar de Belgen pas in de slotfase moesten buigen. De 96-voudige Rode Duivel, die toen in het ‘Team van het EK’ stond, is dan ook de uitgelezen man om vooruit te blikken.
Jan, wat verwacht je van de Belgen op dit EK?
"Het is moeilijk om dat echt te voorspellen. We kunnen stellen dat we vooraan en op het middenveld meer dan voldoende kwaliteit hebben, maar de grote vraag is onze defensieve sterkte. Er zijn toch wat vragen omtrent enkele jongens die met blessures kampten de afgelopen weken."
"Desondanks mogen we niet al te veel problemen kennen in de groepsfase, gezien de kwaliteiten die we in onze ploeg hebben. Dan is het afwachten wie je nadien gaat loten, dus het is nog wat koffiedik kijken over hoe ver we kunnen geraken."
Is het een voordeel dat we geen favoriet zijn?
"Het klopt dat de afgelopen jaren iedereen meteen sprak van minstens een halve finale. Zo begonnen de Rode Duivels altijd met een enorme druk aan een EK of WK. Dat is nu wel minder, je ziet dat ook in het straatbeeld. We zijn geen favoriet en het leeft daardoor een beetje minder. Daardoor kunnen we toch wat vrijer aan dit EK beginnen en we beginnen meer met een mindset van ‘we zien wel waar het schip zal stranden’".
"Voor de Gouden Generatie was het van moeten, nu zal dat dus een stuk minder zijn. Maar we moeten wel die groepsfase overleven. En in de volgende rondes is alles mogelijk als outsider. Het is wel belangrijk dat we die eerste ronde goed door gaan komen en dat op een manier die je als ploeg vertrouwen geeft."
Achteraan zijn er zorgen. Kan dit voor Debast of De Cuyper een ideale start zijn zoals pakweg Demol in 1986?
"Dat kan zeer zeker het geval zijn. Zo jongens zullen zeer gemotiveerd zijn om zich te bewijzen. Uiteindelijk gaat elke speler mee met de ambitie om te spelen. Als je dan terecht kan komen in een goed draaiende ploeg, kan je vertrokken zijn. Kijk maar naar een De Cuyper, die het zeer goed deed in die weliswaar vriendenwedstrijdjes -want dat waren het tegen Montenegro en Luxemburg. Alleen is de vraag hoe zo jongens gaan spelen als ze onder druk komen te staan. Voor jongens als Faes, De Cuyper en Debast is het toch hun eerste. Op dat vlak zijn ze nog onervaren. Dat is toch iets anders dan kwalificatiematchen, wat voor België al vele jaren veredelde oefenmatchen zijn."
Aanval is onze beste verdediging?
"Met De Bruyne hebben we een ideale foerier en één van de beste middenvelders ter wereld. Je hebt heel veel snelheid op de flanken en vooraan is er Lukaku. Je hebt een spits die met de ogen dicht scoort, dus in dat opzicht moeten we ons weinig zorgen maken. Als je hem bedient, dan zal hij zijn goals wel maken. Het is duidelijk dat daar onze sterkte ligt."
Hebben we met onze aanvallende wapens misschien een van de beste counterploegen van het toernooi?
"Op dat vlak zouden we het de grote ploegen zeker gevaarlijk kunnen maken. De enige vraag is: hoe kunnen we ons defensief staande houden onder de druk van die grote ploegen? Je hebt immers een sterke defensie nodig om ook goed te kunnen counteren, want je moet ook onder die druk kunnen uitkomen om snel om te schakelen."
"We mogen niet vergeten dat we ook met onze beste ploeg jaren geleden op ons best waren als we konden counteren. Herinner je bijvoorbeeld nog die goal tegen Japan als perfect voorbeeld. Het klopt dat we ook nu daar de perfecte wapens voor hebben."
Was je verrast dat Tedesco geen 26ste man meenam, gezien de twijfelgevallen in de verdediging?
"Ja, toch wel. Ik denk ook niet dat die 26ste man problemen gaat opleveren in je kern. Die jongen gaat zelfs bijzonder blij zijn dat hij alsnog meegaat naar het EK. Zo’n speler ziet dat als een mooie extra ervaring en in geval van nood kan je er als coach toch op terugvallen. Kijk maar naar het EK van 2016, toen Thomas Vermaelen en Jan Vertonghen uitvielen. Toen kwamen we daar ook in de problemen met het gekende gevolg tegen Wales. Als we in het toernooi achteraan in de problemen komen, dan is dat je eigen fout. Je had een extra verdediger kunnen meenemen."
Tot slot, wat verwacht je van de partij tegen Slovakije?
"Normaal moet dat wel in orde komen. Maar ik ben net zoals iedereen benieuwd hoe we het achteraan gaan opvangen. Uit de matchen tegen Montenegro en Luxemburg zijn we niets wijzer geworden vanwege het niveau van die ploegen. Dit is dus een eerste test. Ik kijk er alvast naar uit.”
💥Had een babbel met Jan Ceulemans
— Claudio Reulens 💻⚽ (@CReulens) June 17, 2024
🇧🇪 Wat mogen we verwachten van de @BelRedDevils?
🔥Heeft #België een van de beste counterploegen?
🤔Wat met de defensieve zorgen? #Euro2024 #ek2024 #belslo https://t.co/xi4JxKjzOD
