De 1/8ste finales van het Europees kampioenschap hebben meteen een verrassing opgeleverd. Zo werd titelverdediger Italië zaterdag gewipt door het stugge Zwitserland. In de vaderlandse pers wordt La Squadra dan ook met de grond gelijk gemaakt.
De Italiaanse nationale ploeg heeft enkele woelige jaren achter de rug. Zo slaagde La Squadra er niet in om zich te plaatsen voor het WK 2018, waarna Roberto Mancini werd aangesteld als bondscoach. Die leidde zijn land vervolgens naar een redelijk onverwachte Europese titel.
Maar daarop volgde een nieuwe mokerslag, zo grepen de Italianen ook naast een ticket voor het WK 2022. Eind augustus 2023 werd dan ook een einde gemaakt aan de samenwerking met Mancini. Vervolgens werd Luciano Spalletti, die enkele maanden eerder Napoli tot kampioen had gemaakt, aangesteld als zijn opvolger.
Spalletti onder vuur
Onder de nieuwe bondscoach werd uiteindelijk ook een ticket voor het EK veroverd. Maar daarin konden de Italianen niet overtuigen. Uitschakeling in de groepsfase werd op het allerlaatste moment voorkomen, in de tweede ronde werd de titelverdediger alsnog vrij kansloos naar huis gestuurd.
Daags nadien weerklinkt de kritiek in de Italiaanse pers dan ook vlijmscherp. "We speelden zonder ziel. Zonder karakter, zonder idee, zonder flits. Zonder eer. Zonder excuses. Spalletti is een goede trainer, maar het EK roept de vraag op of hij wel geschikt is als bondscoach", klinkt het bij La Gazzetta dello Sport.
Passief en saai
Ondertussen liet de Italiaanse bond echter al weten dat Spalletti gewoon op post blijft. Er spelen dan ook nog meer factoren een rol in de uitschakeling. "Zwitserland is een ploeg van gemiddeld niveau, maar vooral met veel lef. Dat zijn basiseigenschappen voor een dergelijk toernooi, maar de Azzurri misten ze. Italië was passief en saai van het begin tot het einde", aldus Corriere dello Sport.
De Italianen hadden nochtans goede herinneringen aan het Olympia-stadion in Berlijn, waar ze zich in 2006 nog tot wereldkampioen kroonden. "Italië wordt uitgeschakeld in het Olympiastadion, waar een heel ander Italië Berlijn hemelsblauw kleurde. Deze keer is het stadion in de Duitse hoofdstad het toneel voor het afscheid van een van de lelijkste nationale teams van de afgelopen tijd", aldus La Republicca
