Maandag is het zover, dan strijden de Rode Duivels voor een plekje in de kwarftinales van het Europees kampioenschap. Maar dat zal allesbehalve evident worden. Zo moeten de Belgen zien af te rekenen met vice-wereldkampioen Frankrijk.
De Rode Duivels en Les Blues stonden in de recente geschiedenis wel vaker tegenover mekaar. De laatste onderlinge confrontatie dateert van de Final Four tijdens de Nations League van 2021. Toen liepen de Belgen uit tot een dubbele voorsprong, maar werd uiteindelijk toch met 3-2 verloren.
Drie jaar eerder kruisten de twee buurlanden ook al de degens met mekaar in de halve finales van het WK 2018. Ook toen haalden de Fransen het na een doelpunt op corner van Samuel Umtiti. De latere wereldkampioen was in het veldspel zeker niet aanzienlijk beter, maar maakte het op een cynische manier af.
Níét ingraven
Die speelstijl hanteren Les Blues momenteel nog steeds onder bondscoach Didier Deschamps. Ook tijdens de groepsfase van het EK kwam Frankrijk weer 'erg' zakelijk voor de dag. Maar dat neemt niet weg dat de Fransen intrinsiek nog steeds over een indrukwekkende arsenaal aan aanvallende wapens beschikt.
Het zal er voor België dus vooral op aankomen om defensief stand te houden. Al denkt Koen Casteels daar anders over. "We gaan ons zeker niet ingraven", belooft hij bij Sporza. "Het kan natuurlijk wel eens zijn dat je even onderligt. Maar we starten niet vanuit een defensieve ingesteldheid, want vroeg of laat krijg je dan het deksel op de neus."
Franse aanval sputtert
Feit is wel dat de Franse aanvalslinie sputtert ondanks al die intrinsieke kwaliteiten. Tijdens het huidige toernooi werd zelfs nog geen enkele veldgoal gescoord. Toch blijft Casteels op zijn hoede. "Het zegt wel iets dat ze niet elke wedstrijd met 3-0 gewonnen hebben en niet zo overtuigend zijn. Het kan in één wedstrijd zomaar plots veranderen, laten we hopen dat het niet tegen ons is, want ze hebben veel spelers die het verschil kunnen maken", aldus de doelman.
