Om 18u is het zover: dan gaan de Rode Duivels op zoek naar wat toch een stunt zou zijn tegen Frankrijk. Tegen de vice-wereldkampioen moeten ze een ticket voor de kwartfinale zien af te dwingen, maar dat zal een aartsmoeilijke opdacht worden gezien de enorme kwaliteiten van Les Bleus.
De Duivels konden zich wel een beetje optrekken aan het feit dat de Fransen in de groepsfase ook niet konden overtuigen. Ze moesten in groep D verrassend de groepswinst laten aan Oostenrijk. Nochtans hadden ze hun openingsmatch tegen diezelfde Oostenrijkers wel gewonnen, al hadden ze daar een own-goal van Wöber voor nodig.
Papin voorspelt ander Frankrijk tegen Rode Duivels
Daarna volgden echter matige gelijke spelen tegen Nederland (0-0) en het al uitgeschakelde Polen (1-1), tegen wie Kylian Mbappé vanop de stip scoorde. Maar toch mag dat de Belgische ploeg niet al te veel hoop geven.
"Tegen België zullen we een ander Frankrijk zien", voorspelt Jean-Pierre Papin immers in La Gazzetta dello Sport. De 60-jarige ex-spits is een icoon van het Franse én het Belgische voetbal. Hij lanceerde zijn carrière in het seizoen 1985/86 bij Club Brugge, waar hij nog altijd herinnerd wordt als de beste buitenlander in de clubgeschiedenis.
Niet te vergelijken met groepsfase
Daarna zou Papin nog uitkomen voor onder meer Olympique Marseille, AC Milan en Bayern München, terwijl hij ook 30 keer zou scoren in 54 interlands voor Les Bleus en in 1991 de Gouden Bal zou winnen.
"Frankrijk zal meer gefocust zijn, want de wedstrijden met rechtstreekse uitschakeling zijn niet te vergelijken met die in de groepsfase", meent Papin. "Die speel je met een andere mentaliteit."
