Dries Mertens kwam tijdens het voorbije EK niet in de plannen van bondscoach Domenico Tedesco voor. Nochtans speelde de aanvaller een meer dan degelijk seizoen bij Galatasaray. En daar wordt hij nu ook voor beloond met een contractverlenging.
Mertens was jarenlang een vaste waarde in de selectie van de Rode Duivels en maakte ook deel uit van de spelersgroep voor het WK 2022. Maar vervolgens nam Tedesco het roer over, wat geen goede zaak was voor de ervaren aanvaller. Sinds de Italiaanse Duitser de plak zwaait werd Mertens niet meer opgeroepen.
De Leuvenaar kondigde nochtans geen pensioen als international aan en blijft in principe beschikbaar. Maar Tedesco rekent duidelijk niet meer op hem. "Ik heb een heel goed gesprek gehad met Tedesco. Het is mooi dat de bondscoach naar Istanbul is gekomen. En hij heeft alles ook duidelijk uitgelegd", zei Mertens daarover.
Twee jaar op rij kampioen
De kans dat hij ooit nog in het shirt van de nationale ploeg te bewonderen zal zijn, is dus behoorlijk klein. Nochtans is de 37-jarige het voetballen allerminst verleerd. Ook afgelopen seizoen was hij opnieuw van waarde bij zijn club Galatasaray, waarmee hij voor het tweede jaar op rij kampioen werd in Turkije.
In totaal kwam hij in actie in een 50-tal wedstrijden, waarvan het merendeel als titularis. Daarin was hij goed voor 12 doelpunten en 19 assists. Voor die prestaties wordt Mertens nu op gepaste wijze beloond. Via de officiële kanalen maakte Galatasaray namelijk bekend dat zijn overeenkomst verlengd is tot eind volgend seizoen.
Tandem met Batshuayi
Mertens gaat in Istanbul dus op zoek naar zijn derde landstitel op rij. Daarnaast willen hij en zijn club een goede beurt maken in de vernieuwde Champions League. Hij krijgt er alvast het gezelschap van een landgenoot bij. Zo maakte de Turkse kampioen begin deze week ook de komst van Michy Batshuayi bekend.
Naar Turkse gewoonte speelde Galatasaray overigens open kaart over het salaris dat Mertens zal opstrijken. In wat allicht zijn laatste seizoen als profvoetballer wordt, zal hij netto 2.9 miljoen euro opstrijken. Bonussen en premies niet meegeteld.
🧠🔟
— #ŞampiyonGalatasaray 🏆 (@GalatasaraySK) July 3, 2024
✍️ 𝐃𝐫𝐢𝐞𝐬 𝐌𝐞𝐫𝐭𝐞𝐧𝐬! pic.twitter.com/pIiIplnkWA
Profesyonel futbolcumuz Dries Mertens’in sözleşmesi 2024-2025 sezonu için uzatılmıştır.
— #ŞampiyonGalatasaray 🏆 (@GalatasaraySK) July 3, 2024
Buna göre futbolcuya net 2.900.000 euro sezonluk ücret ödenecektir. pic.twitter.com/0YxtlTmeFL
