De Rode Duivels maken zich op voor hun eerste wedstrijd in de Nations League, op vrijdagavond tegen Israël. In hun schaduw zijn ook de Jonge Duivels echter toe aan hun eerste opdracht van het nieuwe seizoen. Zij bereiden zich voor op een EK-kwalificatiematch, dinsdagnamiddag in Kazachstan.
Dat doen ze bovendien met de nodige nieuwe gezichten. Bondscoach Gill Swerts voerde een verjongingskuur door in zijn kern, met eerste selecties voor spelers als Mika Godts, Kos Karetsas en Jorthy Mokio. Al zijn die eerste twee intussen wel al afgehaakt omdat ze onvoldoende fit zijn.
Vermaelen gepasseerd als T2 Jonge Duivels
Daarnaast mocht Swerts ook een verse kracht in zijn staf verwelkomen. Hij had immers nood aan een nieuwe T2 na het vertrek van Thomas Buffel. Die ging in de zomer een nieuwe uitdaging aan door hoofdtrainer te worden van Jong Genk.
Volgens La Dernière Heure was Thomas Vermaelen één van de kandidaten. De ex-Rode Duivel was vorig seizoen bondscoach van de U20, maar die categorie werd weer opgedoekt en daardoor zit hij momenteel zonder opdracht. Hij zag de job wel zitten, maar uiteindelijk koos de voetbalbond voor een verrassende naam.
Bond koos voor Riga
De keuze viel uiteindelijk immers op José Riga. De 67-jarige Luikenaar brengt heel wat ervaring met zich mee naar de Jonge Duivels. Hij heeft immers al heel wat watertjes doorzwommen als hoofdtrainer in binnen- en buitenland.
Hij was in ons land op profniveau trainer van Bergen, Standard en Cercle Brugge en werkte ook nog in Italië (jeugd AC Milan), Engeland (Charlton, Blackpool), Frankrijk (FC Metz), Tunesië (Club Africain) en Algerije (JS Kabylie). Zijn laatste job was als trainer van eerstenationaler Visé, waar hij in de zomer vertrok.
