Antwerp FC pakte in het slot van de voorbije zomermercato uit met een aanzienlijke stunt. Zo wist de Great Old voormalig Gouden Schoen Dennis Praet terug naar België te halen. Al zal het nog even duren alvorens hij weer in topvorm zal zijn.
Als gevolg van de financiële restricties, ontstond deze zomer een heuse leegloop bij Antwerp. Succescoach Mark van Bommel trok de poorten van de Bosuil een jaartje eerder dan voorzien achter zich dicht. Vervolgens werden verschillende spelers te gelde gemaakt.
Jongens als George Ilenikhena, Jurgen Ekkelenkamp, Mandela Keita en Alhassan Yussuf werden voor de nodige miljoenen verkocht, terwijl de huurbeurten van Owen Wijndal en Chidera Ejuke geen vervolg kregen. Er kwam dus flink wat geld binnen, terwijl de loonmassa werd afgebouwd.
Transfervrij koopje
Bovendien hield Antwerp zijn uitgaven op de transfermarkt relatief beperkt. Financieel gezien lijkt het dus een geslaagde zomer. Maar de sportief gezien was de aderlating natuurlijk groot. En dus besloot de sportieve leiding om vlak voor de transferdeadline nog een tandje bij te steken.
RAFC slaagde er namelijk in Praet naar de Bosuil te loodsen. Het Anderlecht-product was transfervrij en kon rekenen op de interesse van nog meer ploegen. Toch slaagde Antwerp er uiteindelijk in om hem te overtuigen. De club reageerde zo optimaal op het vertrek van Keita, Ekkelenkamp en andere sterkhouders op het middenveld.
Nog niet wedstrijdfit
Een Praet in vorm is dan ook een groot wapen voor de landskampioen van 2023. Op voorwaarde wel dat hij topfit is. En op zijn presentatie van woensdag liet de middenvelder verstaan dat dit toch nog een tijdje zal duren. "Ik ben inderdaad nog niet klaar om te starten. Wanneer dan wel? In een week tijd geraak je niet topfit als je vier maanden geen groepstraining hebt afgewerkt. Ik ga nog enkele weken nodig hebben. Hopelijk kan ik week na week mijn speelminuten opkrikken", gaat hij op de rem staan bij Gazet van Antwerpen.
