Mario Stroeykens heeft zijn basisplek veroverd bij Anderlecht, en terecht. Hoewel hij aanvankelijk moeilijk in het elftal paste en de eerste wedstrijd van het seizoen op de bank startte, blinkt Stroeykens uit met zijn fysieke en tactische kwaliteiten. Zijn High Metabolic Load Distance, die zijn intensieve sprints meet, ligt vaak hoger dan gemiddeld. “Een Bayern-type”, zei Brian Riemer vorig seizoen. Vincent Kompany, nu coach bij Bayern München, liet Stroeykens op zijn 16e debuteren bij Anderlecht en was altijd een grote bewonderaar van zijn talent.
Anderlecht keek op geen euro meer of minder
In de zomer van 2023 was Anderlecht een bereidheid om een aanzienlijke financiële inspanning te leveren om Mario Stroeykens aan de club te binden. Geld was geen obstakel; de clubleiding was vastbesloten en wilde geen euro meer of minder in de onderhandelingen steken om de veelbelovende youngster te behouden.
Maandenlang onderhandelden Stroeykens en zijn management met Anderlecht over het sportieve project dat de club voor ogen had en de toekomstplannen voor de speler. Uiteindelijk slaagde Fredberg erin om Stroeykens te overtuigen zijn contract te verlengen.
Deze inspanningen werden zeer gewaardeerd, want Stroeykens wordt gezien als een toekomstige sleutelspeler voor Anderlecht. Zijn populariteit is bovendien enorm; hij is een van de favoriete spelers van de RSCA-fans, wat zijn status binnen de club nog verder versterkt.
Stroeykens vond moeilijk plaats bij Anderlecht
Tot voor kort werd Mario Stroeykens door Het Nieuwsblad beschouwd als een speler die misschien beter tot zijn recht zou komen bij clubs als STVV of Westerlo. Hij paste niet in de traditionele rol van een nummer tien of spelverdeler, en evenmin als pure flankspeler.
Zijn sterke punten komen beter tot uiting in een rol als valse nummer negen, tweede spits of aanvallende middenvelder. Echt uitblinken doet hij in geen enkel aspect van het voetbal. “Vraag aan honderd voetballiefhebbers wat Stroeykens' beste positie is, en je krijgt een allegaartje van antwoorden”, stelde Het Laatste Nieuws.
Hierdoor had Riemer vorig seizoen en ook begin dit seizoen nog steeds geen plek voor Stroeykens in zijn basiselftal. In de rol van nummer acht komen zijn kwaliteiten het beste naar voren. Hier laat Stroeykens zijn kunnen zien: hij heeft gevoel voor het spel, toont scorend vermogen en is sterk in de combinatie.
RTBF waagde zelfs de uitspraak dat 'Super Mario' zonder veel ophef bezig is met dezelfde evolutie als Youri Tielemans ooit deed. “Stroeykens is een cocktail van de vele voorwaarden waar een moderne voetballer moet aan beantwoorden: techniek, loopvermogen, intensiteit, explosiviteit …” merkte Het Laatste Nieuws op.
Noblesse oblige: Stroeykens startte het seizoen als bankzitter
Aan de vooravond van het huidige seizoen lanceerde paars-wit een krachtige nieuwe slagzin: Noblesse Oblige. Dit ging hand in hand met een opvallende campagne waarin Mario Stroeykens als koning centraal staat. In een koninklijke vest, met een bloot bovenlijf, kijkt Super Mario zelfverzekerd in de camera.
De voice-over, ingesproken door Youri Tielemans, verwelkomt de kijkers met de woorden: “Welkom in onze koninklijke familie. Een familie van koningen en koninginnen.” Dit seizoen moet hét moment van de grote doorbraak voor Stroeykens worden.
Tot ieders verbazing startte hij echter de eerste wedstrijd van het seizoen op de bank, ondanks zijn uitstekende voorbereiding. “Ergens verdient Mario het gewoon om aan die eerste match te beginnen”, zei oud-Anderlechtspeler, Thomas Chatelle in Het Nieuwsblad.
De ontgoocheling bij Stroeykens was groot; L’Avenir vreesde zelfs voor een mogelijk vertrek tijdens de zomermercato, waarbij Fiorentina werd genoemd. Deze situatie vormde een gevaarlijk spel, vooral omdat Stroeykens veel beter presteerde dan bijvoorbeeld Yari Verschaeren, die wel wekelijks in de basis mocht starten.
Stroeykens brengt balvastheid, druk naar voren, verticaliteit in de passing, fysieke kwaliteiten en dynamiek in het spel van Anderlecht. Het bleef een raadsel waarom hij op de bank zat, terwijl zijn kwaliteiten zoveel waarde konden toevoegen aan het team.
Kompany is fan: een type voor Bayern München
Ondertussen heeft Mario Stroeykens een vaste plaats in het elftal veroverd, en dat is meer dan terecht. Jesper Fredberg beschouwt hem als een van de grootste talenten, en de verwachtingen voor de 19-jarige zijn dit seizoen torenhoog.
Volgens Brian Riemer is er één kwaliteit waarin Stroeykens absoluut uitblinkt: de High Metabolic Load Distance (HMLD). Deze statistiek geeft inzicht in sprints, het lopen op hoge intensiteit, versnellingen en afremmen. Waar een HMLD van rond de 25 duidt op een goede prestatie, zit Stroeykens vaak tussen de 29 en 31.
“Hij heeft conditie, techniek, denkt vooruit en is een middenvelder met goals en assists. Een Bayern-type,” aldus Riemer vorig seizoen. Vincent Kompany, momenteel de coach van Bayern München, was de man die Stroeykens op zijn 16de liet debuteren bij Anderlecht. Kompany stond erom bekend een grote bewonderaar van Stroeykens te zijn.
Het geloof in Stroeykens was ook de reden dat Anderlecht afgelopen zomer besloot om Dennis Praet niet naar het Lotto Park te halen; de club wilde de ontwikkeling van Stroeykens, maar ook van Théo Leoni en Yari Verschaeren, niet hypothekeren.
De club is zich bewust van het feit dat ‘Super Mario’ over alle troeven beschikt—fysiek, tactisch en technisch—die een moderne middenvelder moet hebben. Hij is gemaakt voor een centrale rol op het Anderlecht-middenveld, dat al te lang naar balans heeft gezocht.
Een jaar na zijn goede vriend Debast moet Stroeykens de volgende jonge Anderlecht-speler worden die grote successen behaalt. Zijn speelvolume is van onschatbare waarde voor dit moeizame Sporting, en hij is een van de zeldzame lichtpunten in de ploeg.
