Iemand die vrijdag met een verscheurd hart naar de wedstrijd tussen Kroatië en België zal kijken, is Branko Strupar. Hij werd geboren in Kroatië maar boekte zijn grootste successen in België, waar hij na zijn naturalisatie ook voor de nationale ploeg debuteerde. "De hoop in een goede afloop is nog aanwezig in Kroatië, maar persoonlijk geloof ik niet meer in een eerste plaats voor Kroatië", zegt Strupar aan Sporza. "Ik kan de Belgen nu al proficiat wensen met hun kwalificatie voor het WK. Het is misschien vroeg, maar België zal zich ofwel tegen Kroatië, ofwel tegen Wales zeker kwalificeren." Beide ploegen missen vrijdag hun aanvoerder, Vincent Kompany is geblesseerd en Darijo Srna geschorst. "Beide ploegen hebben genoeg kwaliteit om de spelers die er niet bij zijn te vervangen", meent de spits die vooral bij KRC Genk furore maakte. "Dat geldt voor jullie met Kompany, en dat geldt bij Kroatië met Srna." De twee namen die telkens geciteerd worden bij Kroatië zijn Luka Modric en Mario Mandzukic. "Mandzukic is in topvorm bij Bayern München en Modric bij Real Madrid, maar ik geloof niet dat zij het verschil gaan maken. Het collectief zorgt voor het resultaat. Dat is ook bij België zo." En dat collectief, vindt Strupar, is beter bij de Rode Duivels. "België heeft geen enkele misstap begaan, terwijl Kroatië thuis tegen Schotland onverwacht heeft verloren. De Rode Duivels staan dik verdiend op die eerste plaats." Kroatië moet zich nu al toeleggen op de barrages, meent hij. "Ze moeten proberen een goede match te spelen tegen België om met vertrouwen naar de barragewedstrijden te gaan." Bondscoach Igor Stimac staat onder druk in eigen land. "Hij heeft veel kritiek gekregen door de laatste twee mindere wedstrijden", verklaart Strupar. "Stimac heeft het publiek niet achter zich. Dat het stadion niet vol zal zitten, zegt alles."
