In tweede klasse staat Westerlo na tien speeldagen met 21 punten op een mooie tweede plaats. Na een slechte competitiestart lijken de Kempenaars stilaan op dreef te komen. Ook Birger Maertens, die deze zomer transfervrij werd binnengehaald nadat hij in januari zijn contract had ontbonden bij het Nederlandse Heracles Almelo, is blij met de goede resultaten van de laatste weken. "Ik begrijp dat de supporters begonnen twijfelen aan de ambities van de club", zegt Maertens in Gazet van Antwerpen. "Maar persoonlijk heb ik de ambities van Westerlo nooit in vraag gesteld. Een ploeg koop je niet, maar bouw je. Dat is hier gebeurd." De verdediger draagt ook zijn steentje bij. "Ook ikzelf speel daarin een rol. Op mijn 32e sta ik conditioneel nog heel scherp. Na een lange revalidatie ondervond ik geen pijn meer aan de knie, maar het is afwachten of dat ook zo blijft. Ik geniet weer als voetballer, maar ook als mens." Bij Westerlo lijkt de tweevoudige Rode Duivel weer zijn draai gevonden te hebben. "Velen hadden me wellicht afgeschreven als voetballer. Ik niet. Dat is de reden dat ik mijn contract bij Heracles heb verbroken. Ik wilde weer naar België en dichter zijn bij mijn familie." Maertens steekt zijn ambities dan ook niet onder stoelen of banken. "Ik wil Westerlo aan een ticket voor de eindronde helpen en liever nog kampioen spelen. Maar we zijn er nog niet. We moeten ons blijven focussen. Winnen mag niet vanzelfsprekend worden", besluit de 32-jarige Varsenaar.
