De voorbije drie seizoenen wist Union SG de voetbalwereld telkens te verbazen, maar deze jaargang lijkt het in het Dudenpark toch wat minder te lopen. Na een 9 op 21 staat de vice-kampioen slechts in de middenmoot van de Jupiler Pro League en ze grepen ook naast de Champions League, al belandden ze wel nog in het vangnet van de Europa League.
Deze keer lukte het Union nog niet echt om de vertrokken smaakmakers waardig te vervangen. In de plaats van Alexander Blessin kwam de onervaren Sébastien Pocognoli, die de ploeg nog niet helemaal naar zijn hand wist te zetten. Hij zag in de loop van de zomer ook zijn volledige voorhoede vertrekken.
Union moest immers ook afscheid nemen van Mohamed Amoura, Gustaf Nilsson en Cameron Puertas. Om die laatste te vervangen rekenen ze op een bekende naam, want ze gingen Anouar Ait El Hadj voor 1,5 miljoen euro weghalen bij KRC Genk. Maar voorlopig is de 22-jarige er nog niet in geslaagd om Puertas te doen vergeten.
Twijfels rond Ait El Hadj bij Union
In acht wedstrijden was hij nog bij geen enkel doelpunt betrokken. Nadat hij bij Anderlecht een goede start niet kon doortrekken en ook in Genk niet van de bank raakte, lijkt het stilaan vijf voor twaalf voor Ait El Hadj. Maar zijn ex-trainers twijfelen of hij wel zal slagen bij Union.
"Een type Puertas is hij niet", waarschuwt Felice Mazzu, die met hem bij Anderlecht werkte, immers bij Het Nieuwsblad. "Anouar kan hem misschien wel vervangen, maar dan moet je het spel aan hem aanpassen. Hij kan in een 3-5-2 renderen, maar dan moet hij voor mij kunnen terugvallen op twee verdedigende middenvelders die hem de nodige vrijheid garanderen."
Mazzu en Vrancken zien problemen
Wouter Vrancken, de coach van El Hadj bij Genk, ziet een ander struikelblok. "Hij is geen speler voor de omschakeling", oppert hij. "Anouar moet in een dominante ploeg voetballen. Dan gaat hij zijn loopacties kunnen maken. Ik denk zelfs dat hij in dat geval betere statistieken bij mekaar zou voetballen dan iemand als El Khannouss omdat hij veel vaker in de box opduikt."
Alleen is Union traditioneel een team dat meer vanuit de omschakeling speelt dan zelf het spel maakt. Pocognoli zal dus wellicht aan zijn tactiek moeten sleutelen om het beste uit Ait El Hadj te halen. Anders dreigt voor Union een zeldzame floptransfer en voor de speler een derde mislukking op jonge leeftijd...
