Dankzij de middelen van Paul Gheysens en vakkennis van eerst Luciano D'Onofrio en vervolgens Marc Overmars, is Antwerp FC uitgegroeid tot een vaste waarde aan de Belgische top. Maar ondertussen wordt op de Bosuil ook al op de langere termijn gewerkt. Zo kloppen steeds meer jonge talenten op de poort bij de Great Old.
De jeugdopleiding en doorstroming naar de eerste ploeg werd jarenlang verwaarloosd bij RAFC. Maar onder impuls van de familie Gheysens werden de faciliteiten inmiddels gemoderniseerd. En met Mark van Bommel werd ook een hoofdcoach aangesteld die niet te beroerd is om kansen te geven aan jongeren. Bovendien heeft de Great Old momenteel enkele jeugdige talenten rondlopen die al bewezen heel wat in hun mars te hebben.
Michel-Ange Balikwisha, die zijn jeugdopleiding bij Standard afwerkte, is er zelfs door verbaasd. "Ik vind het ongelooflijk. Als ik Arthur (Vermeeren), Kobe (Corbanie), Milan (Smits), ... en de andere jongeren aan het werk zie, schrik ik van hun niveau", klinkt het bij Het Antwerp Antwoord. "Ik was ook sterk op die leeftijd, maar had niet dezelfde maturiteit. Misschien omdat wij hen helpen als oudere speler. Maar op die leeftijd in de A-kern meedraaien bij een club als Antwerp, waar toch veel druk heerst, dat is heel zeldzaam."
VOORBEELD VERMEEREN
Met Vermeeren is één van de jeugdspelers zelfs al uitgegroeid tot een vaste sterkhouder in het eerste elftal. Volgens Jean Butez kan de middenvelder dan ook een voorbeeld worden. "Wat indrukwekkend is, is de regelmaat waarmee Arthur speelt. Hij laat zich niet meeslepen, blijft zichzelf en is heel constant. Hij wordt steeds sterker en dat is best gek op die leeftijd. Voor de club is dit geweldig. Het zal veel andere jongeren motiveren om ook zo goed te worden. Hij toont ook dat andere jongeren hun kansen moeten krijgen", aldus het sluitstuk.
« Ik doe mijn hoed af voor de jongeren op de club, het is érg zeldzaam dat 17-jarigen zich zó makkelijk integreren in de groep! » 🗣️
— Royal Antwerp FC (@official_rafc) March 23, 2023
RAFC Academy-spelers krijgen én grijpen kansen bij The Great Old! 💪🔴⚪
➡ https://t.co/agnqJKHFQw pic.twitter.com/SJpklJ1hRu
