Union SG begint komend weekend vanuit pole-positie aan de Belgische titelstrijd. Op zich al een erg knappe prestatie gezien de vele sterkhouders die afgelopen zomer vertrokken uit het Dudenpark. Maar hun vervangers maakten inmiddels ook al flink indruk.
Union was in in de twee voorbije seizoen telkens al dichtbij de titel. In 2022 werd het in de PO's echter nog voorbij gestoken door Club Brugge, vorig seizoen liet men de titel in de slotminuten van het kampioenschap nog wegglippen. Na die onwaarschijnlijke ontknoping werd gevreesd dat de Unionisten hun laatste grote kans op de landstitel hadden verspeeld.
Exodus goed opgevangen
In de zomer werd immers afscheid genomen van succescoach Karel Geraerts. Vervolgens vertrok zowat de halve basisploeg. Steunpilaren als Teddy Teuma, Victor Boniface, Siebe Van der Heyden, Senne Lynen, Bart Nieuwkoop, ... trokken allemaal andere oorden op.
Maar met Alexander Blessin werd een ideale nieuwe coach gevonden en ook de vertrekkende spelers werden uitstekend vervangen. Zo grepen enkele jongens die vorig seizoen nog in de wachtkamer zaten hun kans. Cameron Puertas bijvoorbeeld, werd zelfs tweede bij de Gouden Schoen-verkiezing. En Gustaf Nilsson vormt een uitstekend speerpunt.
Sterke Vanhoutte
Daarnaast wist Union ook verschillende nieuwe smaakmakers aan te trekken. Mohamed Amoura bleek een schot in de roos en lijkt de volgende te worden die voor grof geld vertrekt. Kevin Mac Allister groeide achterin dan weer uit tot een steunpilaar. En ook Charles Vanhoutte maakte in de voorbije maanden heel wat indruk.
Dat de controlerende middenvelder het zo goed doet in het Dudenpark, mag evenwel niet de grootste verrassing zijn. Vorig seizoen was Vanhoutte immers ook al een uiterst waardevolle kracht bij Cercle Brugge. Union was dan ook niet de enige club die aan zijn mouw trok. Zo had ook AA Gent hem blijkbaar op de korrel.
Pech voor Vanhaezebrouck
In een uitgebreid gesprek met Het Laatste Nieuws onthult Vanhoutte nu dat vooral coach Hein Vanhaezebrouck hard aan zijn mouw trok. "Hein was de eerste die me belde. Hij wou me heel graag, maar anderen binnen Gent lagen misschien dwars. Ik weet dat hij veel moeite voor me heeft gedaan. Na een wedstrijd tegen Gent benadrukte hij nog maar eens dat hij op het gaspedaal aan het duwen was om me binnen te halen. Maar toen was Union daar", aldus Vanhoutte.
